06：涙の神殿と、閉ざされた心
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はじまりは、乾いた風の音だった。
足元に広がるのは、ひび割れた岩の道と、朽ちかけた石の階段。
俺とティアは、古代遺跡みたいな神殿の入り口に立っていた。
「……ここが、“涙の神殿”か」
「うん。記録によると、第一の神涙石がこの中にあるはず」
ティアがマップを広げながら言う。
けど、その声は少し緊張していた。
目の前の扉には、銀色の模様が刻まれていた。
それはまるで、涙の形をした迷路。
中心には、“空白”の部分がぽっかりと開いている。
「ナッキー、あれ……もしかして」
「ああ。涙の……鍵穴、かもしれないな」
試しに、俺はポーチの中からあのときのブローチ──
ルイ王女がくれた“共感石”を取り出してみた。
でも……反応はない。
「ダメか」
「ってことは、これって……“本物の涙”じゃないと開かないとか！？」
「マジかよ、物理涙認証とか聞いてないぞ」
「泣くしかないねぇ、ナッキー♪」
「気軽に言うなよ！」
でも、たしかに……この旅は、俺の涙が“鍵”になることが多いんだろう。
よし、泣いてみるか。……って、泣こうと思って泣けるもんじゃないけど。
深呼吸して、目を閉じる。
心の中に浮かぶのは、王都での出来事。
ナケネーナの静かな瞳。
ティアの笑顔の裏にある、泣けなさ。
——そして、自分の無力さ。
守りたいのに、泣くことしかできない自分。
「……っ」
じわ、と涙がこみ上げてくる。
胸の奥がギュッと締めつけられる。
その瞬間——
神殿の扉が、静かにきしむ音を立てて開き始めた。
「ナッキー、開いたっ！」
「……マジで、涙鍵だったか」
神殿の中は、想像以上に広かった。
白く濁った光が天井から差し込んでいて、
柱の間には水晶のようなオブジェが並んでいた。
その中央に、ひときわ大きな祭壇。
そこに——銀色の石が浮かんでいた。
「……神涙石」
俺は息をのんだ。
でも、その瞬間——
神殿の奥から“声”が響いた。
「涙を流す者よ。
お前の心が、真実であるか試そう」
突然、足元が震えた。
俺たちの前に、黒い影のようなものが現れる。
「ナッキー、来るよ！」
ティアが杖を構えた。
俺も反射的に、《エモ・シャイニー》を発動しようとする。
目を閉じて、心を集中させる。
けど……何も出ない。
「えっ……なんで！？」
「ナッキー！ 涙、流れてない！」
くっ……さっき泣いたばっかりで、もう涙が残ってねぇ！？
影が、こっちに迫ってくる。
ギラリと光る目が、俺を見据えていた。
その瞬間——
ティアが俺の前に立った。
「ナッキーは下がって！ 今度は、私の番だから！」
「でもお前、泣けないだろ！？」
「……泣けないよ。でも、それでも……守りたいって思ったら、体が動いちゃったんだよ！」
ティアが構えた杖から、光の波が放たれた。
それは決して強くなかった。
でも、まっすぐだった。
影がそれに怯む。ほんの一瞬。
「ナッキー、今……泣けるなら、今だよ！」
——泣ける、か。
俺は、拳を握る。
目の奥が熱い。
ティアが俺の前で、あんな風に叫ぶのは……初めてだった。
誰かを守りたいって気持ちが、心の奥で波のように広がる。
「……っ」
涙が、ひとすじ流れた。
光が広がる。
「《エモ・シャイニー》！！」
神殿全体に、あたたかい波動が響く。
空気が震えて、影が砕けていく。
「……やった」
ティアが、ゆっくりこちらを振り返る。
その顔には、涙こそなかったけれど——
笑顔があった。
「ナッキー……すごいよ」
「いや……お前もだ。
俺、泣けなかったら終わってた。
ティアが動いてくれたから……俺、泣けたんだ」
彼女は一瞬、驚いたように目を丸くしたあと——
照れたように笑った。
「……じゃあ、これからも、
ナッキーが泣きやすいように、いっぱい支えてあげなきゃだね」
「……お、おう。頼むわ」
いつもの明るい調子。
でも、その笑顔には、ほんの少しだけ——違う色があった。
強がりじゃない、ほんとうの“安心”の色。
神涙石に触れたとき、俺の中に——何か、流れ込んできた。
映像？……記憶？
それは、誰かの過去だった。
女の子。ひとりで泣いていた。
何も言えず、誰にも見せられず。
その子の涙が、石に吸い込まれていった——
「ナッキー？ 大丈夫？」
「……ああ。
ちょっとだけ、誰かの気持ちに触れた気がする」
「神涙石って、感情を記憶してるのかもね」
「……かもな」
神殿を出ると、夕陽が空をオレンジに染めていた。
ティアが隣にいて、俺たちはしばらく黙って並んで歩いた。
「ねぇ、ナッキー」
「ん？」
「今日、わたし……泣けなかったけど、ちょっと泣きそうだった」
「……そっか」
「でも、まだ……涙、出ないや」
「いいよ。泣かなくて」
「……いつか泣けたら、抱きしめてくれる？」
その言葉に、俺は答えられなかった。
風が、二人の間を吹き抜けた。
でもその風は、もう“ただの風”じゃなかった。
たしかに、心を揺らす風だった。
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