15：この街で、君と、そして
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「はい、ナッキー！こっちこっち！」
朝の王都は、まるで祝福されたように澄んでいた。
陽光が白い石畳を照らし、風はほのかに花の香りを運んでくる。
そんな中でティアノーンは、まるで子犬のように駆け回っていた。
「……元気すぎだろ、朝から」
「だって！今日だけはナケ姉の許可付きの自由時間なんだから！満喫しなきゃもったいないでしょ！」
ティアはくるりと振り返り、スカートの裾をひらめかせた。
その無邪気な笑顔に、なんだか胸が温かくなる。
「よし、まずはどこ行く？」
「決まってるでしょ、防具屋！旅の準備はばっちりしておきたいし、可愛い装備だってあるかもしれないし……！」
「見た目優先かよ」
「もちろんだよ？旅の中だって、女の子らしくいなきゃ！」
防具屋は王都の中でも有名な店で、冒険者向けの実用品から貴族向けの装飾品までそろっていた。
ティアは目を輝かせて並ぶ商品を見て回る。
「うわ、この肩当て……花の刺繍が入ってる！可愛い！」
「強度はどうなんだ、それ……」
「ナッキー、強さだけが装備じゃないの！可愛さも“気合い”になるの！」
「……理屈がわかるような、わからんような」
そんなやりとりの中、俺も何か記念になるものを探していた。
そこで目に留まったのが、小さな銀細工のブローチだった。
旅の途中で役に立つわけじゃない。
でも、形がどこか……涙のしずくに似ていた。
「……これ、買うか」
「え、ナッキー、それ……？」
「ティア」
「ん、なに？」
「これ、やるよ。旅の仲間としての、記念」
ティアの動きが、ぴたりと止まる。
目が見開かれ、次の瞬間、頬がふわっと染まった。
「……え？ ほんとに……？ 私に？」
「他に誰がいるんだよ」
「だ、だって……」
彼女は、指先でブローチをそっと受け取りながら、ぎゅっと胸元に握りしめた。
「……一生……大切に……あ、いや、なんでもないっ！！！」
慌てて言葉をのみ込み、ティアはくるりと背を向ける。
それでも、その背中がほんの少し震えていた。
「な、なんか変なこと言っちゃったかも！ごめんね！？わ、私ちょっと別のも見てくるから！」
「……逃げたな」
「うるさいっ！」
だけど——その声は、どこか嬉しそうで。
そして俺も、なんだか照れくさくて、笑うしかなかった。
少しして、ティアが戻ってくる。
手には、小さな布袋を持っていた。
「……これ、あげる」
「え？」
「お返し……ってわけじゃないけど。旅のお守り。
自分用に作ってたけど、ナッキーに持っててほしいなって」
布袋には草花の模様が丁寧に刺繍されていて、柔らかな香りがした。
「ありがとな」
「……うん」
手と手が一瞬だけ触れ合い、それからすぐに離れる。
その一瞬に、なぜか鼓動が跳ねた。
朝の光が差し込む防具屋の窓越しに、二人の姿が重なって映る。
まるで、それが一枚の絵のようで——
“この時間だけは、誰にも渡したくない”
……そんな風に、思ってしまった。
夕日が王都の屋根を黄金に染める頃。
俺は、王宮の中庭にある小さな離れの食堂にいた。
そこは王族専用の私的な空間で、騎士や侍女の気配もほとんどなく、まるで“ふたりだけの静寂”が守られているようだった。
ナケネーナは、すでにテーブルについていた。
薄桃色のドレスに身を包み、カトラリーの音ひとつ立てることなく、静かにお茶を口に運んでいる。
「……お待たせ」
俺が声をかけると、彼女はふと顔を上げた。
「ううん。ちょうど……空が一番綺麗な時間だったから」
ナケネーナの横顔が、夕日に照らされて琥珀色に染まっている。
その静けさが、なんだか少し寂しげで、胸がチクリとした。
「……昼間はティアと？」
「うん。王都をぶらついて、防具屋行って……お守り、もらった」
「ふふ。あの子、そういうの器用だから」
ナケネーナは笑ってみせたが、その笑みにはどこかぎこちなさがあった。
「……よかったわ。ちゃんと、そうやって、思い出を作ってくれて」
「ナケネーナ……」
「私、あなたの旅がどれだけ危険かもわかってる。でも、それでも……」
彼女は、テーブルの上でそっと手を組んだ。
「……だからせめて、今日くらいは、あなたと普通に話せたらって思ったの」
「……ありがとう」
皿に盛られた料理にはほとんど手を付けられていなかった。
でも、テーブルの向かいに座る彼女と、ゆっくりと交わす言葉が、この夜の“主菜”なのだと感じていた。
「ナケネーナ。明日、旅立つよ」
「ええ。知ってる」
「次に会うとき、どこで会えるかは分からないけど……」
「でも、私は待つわ」
彼女の目は、微かに揺れた。
涙は流れない。けれどその瞳の奥では、何かが確かに滲んでいる。
「……もし、あなたがまた誰かの涙に触れて、傷つくときが来たら」
ナケネーナは、手をそっと自分の胸元に添えた。
「そのときは、私の名を思い出して」
静かに、けれど確かな祈りのように放たれた言葉だった。
「……分かった」
俺の胸が、ほんの少しだけ熱くなる。
まるでその言葉が、優しく包むように、そこに灯を灯したようだった。
カップの中の紅茶が、ほんのり冷めていた。
でも、ふたりの間には、確かに“温度”があった。
夜がすっかり更け、王宮の回廊には静寂が満ちていた。
月明かりが大理石の床を照らし、風が庭の木々をそっと揺らしている。
俺は、ひとりで屋上庭園にいた。
ナケネーナとの夕食を終えたあと、不思議と眠れずに外へ出てきたのだ。
王都の灯りは遠くに瞬いている。
まるで、街全体が“見送ってくれている”ようだった。
「……ナキマクリン」
その声は、背後からだった。
振り返ると、そこにいたのはナケネーナだった。
もう寝支度を終えたのか、シンプルなローブ姿だったが、その静けさがどこか神聖に見えた。
「……眠れないの？」
「ナケネーナこそ」
ふたりで顔を見合わせ、少しだけ笑う。
ナケネーナは、俺の隣に立ち、夜の空を見上げた。
「……明日、旅立つのね」
「うん。今度は“涙の街”と呼ばれる場所へ。ティアと一緒に」
「ティア……あの子はね、あなたのこと、すごく大切に思ってる」
「……分かってる。俺も、あいつと一緒にいると、救われる気がするよ」
「ふふ……そうね」
ナケネーナは、そっと両手を胸の前で組んだ。
「でも……私だって、あなたを大切に思ってる」
静かな声だった。
夜風に紛れて消えそうなほど、か細くて、それでも真っすぐだった。
「……あの時、あなたが初めて涙を見せてくれた日。あれは、今でも……私の光なの」
「ナケネーナ……」
「だからね、お願いがあるの」
彼女は、そっとポケットから小さな瓶を取り出した。
中には、淡く輝く液体が揺れていた。
「これは“涙の雫”じゃない。……私が、あなたと別れるときに込めた“願い”」
「願い……？」
「もし、あなたの旅の途中で、どうしようもなく迷って、苦しくなったとき——」
彼女は瓶を俺の手にそっと渡した。
「この光を、空にかざして。……それだけでいい」
瓶の中の光が、夜空の月と重なる。
まるで、祈りが封じられた“心の灯火”のようだった。
「……これは、涙じゃないんだな」
「ええ。これは“涙を超えるもの”。
言葉にも、表情にも、触れなくても……届くもの」
ナケネーナは、俺の前に立ち、少しだけ顔を近づけた。
「さよならじゃないわ。……“あなたの涙が、誰かの笑顔になるまで”」
「……分かった」
「そして、いつか……その涙が、私の名前を呼ぶ日が来たら」
そこで、ナケネーナは微笑んだ。
それは、どこまでも静かで、どこまでも強い笑顔だった。
「そのとき、きっと——私も泣ける気がする」
夜の風が、ふたりの髪を揺らした。
そして、俺は静かに、彼女の手を握った。
言葉はいらなかった。
涙も流れなかった。
でも、確かにそこには、“誓い”があった。
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