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メンバーたち

「なんだって？」

　大木三郎は、目の前にいる私と母を交互に見て、叫んだ。

「ほんとなの？　水城さんっ？」

「ええ、本当です。お医者様には、事件のショックだろう、と」

「そりゃ、衝撃的な事件ではあったけどさ、本当に乃亜、中身がその……ええ？　多重人格ぅ？」

　大分混乱しているようだった。当然ではあるのだけど。

　隣に座っている女性……母と同じくらいだろうか？　佐々木ひろみという、マーメイドテイルのマネージャーをしている彼女も、口に手を当て放心していた。

「乃亜、俺のことわからないのか？」

　聞かれ、頷く。

「大変申し訳ないのですが」

　頭を下げると、大木社長が両手を頭の後ろで組む。

「ああ、こりゃ別人だな。乃亜がそんな口調で話すわけないもんな」

「ですね。見た目は乃亜ですけど、雰囲気が以前とは全然違う」

　佐々木マネージャーもまた、こめかみを指で押さえ、言った。

「どうすんのよ、マーメイドテイル」

　絶望的な口調でそう言う大木社長に、私に変わり、母が答える。

「乃亜はやる気です！」

「ほんとに？」

　大木社長の言葉に、私は、大きく頷いた。

「ただ……何も覚えていないので、一からのスタートになってしまうのが……」

「あ、えっ？　歌もフリもっ？」

「そういうことです」

「うわぁ～。佐々木ちゃん、どうよ？」

　マネージャーに話を振ると、佐々木は一瞬考えたのち、

「大丈夫じゃないですか？」

　と言い、更に続けた。

「今回の事件、どうやら恵のシートルが犯人だってことで、メンバー内も動揺が広がってるんですけど、乃亜が記憶喪失ならメンバー的にはかえってやりやすいんじゃないのかしら。変に気を遣う必要もないし、なんだか今の乃亜、守ってあげなきゃ、みたいなオーラ出してるし」

「まぁ、確かに以前のギラギラ乃亜とは大分違うよなぁ。ギラギラしすぎてたもんな」

　乃亜さん……どんなお人だったのですか？

　私は、少し心配になった。

「とにかくメンバーに会わせましょう。話はそこからってことで」

　私は佐々木マネージャーに連れられ、事務所地下にあるスタジオに向かった。広い部屋には、大きな鏡があり、そこで三人がダンスレッスンをしていた。私の姿を見るなり、三人が目を見開く。

「乃亜……、」

「乃亜たん？」

「嘘、」

　私は私で、画面で見ていたアイドルが目の前に現れて、興奮してしまう。

「すごいですわっ、マーメイドテイルのメンバーが目の前にいる！」

　当たり前なのだけれど……。

「かえちゃんに、アンにめぐたんがっ」

　私は胸の前で手を組み、推しを眺めた。

　そう。家でマーメイドテイルのライブを見まくるうち、私は立派なマーメイドテイルの箱推しオタクになっていた。

「……え？」

「なに言ってるの、乃亜」

　何か危ないものを見るような顔で私を見る三人。

「みんな、聞いて。実はね、」

　佐々木マネージャーが事のあらましを説明する。三人は、眉を寄せ、信じられない、と呟きながら話を聞いていた。

「じゃ、乃亜は私たちのことも覚えてないの？」

「はい。すみません」

　私が謝ると、

「うっわ、こりゃ、乃亜じゃないわ」

　と、橋本杏里……通称『アン』が言う。長い髪は緩く巻かれ、スタイル抜群な彼女は、マーメイドテイルの中ではお色気担当、とでもいうのだろうか。色っぽい容姿と話し方でファンを魅了する。

「乃亜ちゃん、」

　心配そうにそう言うのは白木かえで……通称『かえちゃん』で、ショートヘアが特徴的な、ダンスが得意な子。彼女だけが一学年下という事で、妹的存在ということになっている。

「覚えて……ないんだ」

　最後に、岸野恵。通称『めぐたん』は癒し系で、男性からの支持が一番高い。見た目も、肩で切りそろえられたおかっぱが可愛いのだけれど、特徴的なのは甘ったるい舌足らずな喋り方だと思う。

「全くの別人みたいに感じると思う。実際、私も彼女が乃亜とは思えない」

　マネージャーの言葉に、皆が頷いた。

「マーメイドテイルを続けるためには、乃亜の復帰は不可欠なの。みんな、彼女に歌とダンスを叩きこんでくれるかしら？」

「えっ？」

「私たちが、ですかっ？」

「乃亜に～？」

　三人が同時に叫ぶ。

「そうよ」

「……マジですかぁ？」

　セクシー担当のアンが頭を抱えた。

「あの、乃亜に私たちが……」

「だよね。変な気分」

　ショートヘアのかえでが続く。

　そんな中、

「私、やる！」

　そう言って拳を突き上げたのは、癒し系めぐたんこと、恵だった。

「私、乃亜たんが戻ってきた時、どんな顔で会えばいいんだろうってずっと悩んでた。だって、謝ったって謝り切れないし、」

　そう言えば、乃亜を襲ったのは恵のシートル(ファン)だと言っていた。でも、それは本人と関係のないことなのに？

「めぐたんが悪いわけではありませんわ。それに、私はこうして戻ってこられたのです。どうか皆様、改めて、私をマーメイドテイルに参加させてくださいませんか？　私、一生懸命やりますので！」

　こんな風に、自分から何かを望んだことなど今まであっただろうか、と振り返る。ずっと受け身で生きていた。言われるがまま、抵抗も反発も。疑問すら抱かずに生きてきた。そんな私が、自らの意思で懇願しているのだ。

「なんか……気持ち悪っ」

　かえでが半笑いでそう言うと、メンバーが笑った。

「確かに！　今までドヤ顔で私たちをしごいてた乃亜たんが、しおらしく『願いしますぅ』なんて、変！」

　そう言って、恵が私を軽く叩いた。

「そう、なんですか？」

　乃亜のすごさを改めて感じる。グループを統率し、皆の面倒まで見ていたのだと知る。レベルの高いステージは彼女の力……。

「じゃ、新生マーメイドテイル、ここに爆誕だね！」

　アンがさっと手を出す。その手に、かえで、恵が手を重ねた。そして三人は、私を見る。

「あ、私……も？」

　そっと自分の手を重ねた。

「マーメイドテイル～！」

『ゲット、ウォ～タ～！』

　こうして、私はアイドルへの道を歩むこととなるのだが……。