マーメイドテイル ～その人魚には見えない翼が生えている～

初ライブ

　フェスを控えた私達マーメイドテイルは、大忙しだった。

　まずは新曲。

　私が書いた歌詞を作曲家さんと練り直し、曲と合わせて完成させていく。根気のいる、大変な作業だ。けれど、大変、より、楽しい、の方が何倍も上をいっている！

　しかも、大木社長が『作詞：リーシャ』をいたくお気に召した。創作活動の時には乃亜ではなくリーシャを使えばいい、と言ってもらえたのは、本当に嬉しかった。

　かえでは、憧れでもあったダンスユニットＥＮＤ(エンド)とのダンスコラボを前に、本格的にダンスを習い始めていた。

　杏里は雑誌のモデル撮影。この時、なんと、私が映画で共演した大和凪人(やまとなぎと)さんに会ったのだそう！　私の話で盛り上がった、と教えてもらった。

　私だけ何もない、と言っていた恵だったが、あの後、有名なＶｔｕｂｅｒさんからお声が掛かったらしく、共演予定だったりする。他にも、ラジオのゲストに呼ばれたとか。

　そして私。

　映画、カレントチャプターのプロデューサーさんの紹介で連ドラが決定！　ちょい役ではあるけど、ちゃんと台詞がある役なのです！

　と、がむしゃらな毎日を過ごしており。

　私は、昔の自分が嘘であるかのように、積極的で、前向きな性格に変わっていった。

*****

「かえちゃんのダンスについていけなぁぁい！」

　私はスタジオの床に寝そべって駄々をこねた。私、駄(・)々(・)を(・)こ(・)ね(・)ら(・)れ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)！　おかしな話だけど、これってすごいこと！

「乃亜たん、諦め早っ」

　恵が言う。私はすかさず、

「諦めたわけじゃないもんっ。悔しいだけだもんっ。踊れるようになるもんっ！」

　と、即座に立ち上がる。

　レコーディングも終わり、今度は曲の振り付けだ。これがまた、非常に難しい！

「フェスまでには絶対仕上げるっ」

　マーメイドテイルは、初参加でありながら三曲の枠をもらえた。シンクロでぶち上げて、コミカル調の『ドキドキ密集』という曲で盛り上げ、最後に新曲披露となる。

　なんとしてでも、成功させたい！

「じゃ、もっかいいく？」

　かえでの言葉を聞き、私は拳を握りしめると、答える。

「勿論！」

*****

　フェス当日。

　天気は、快晴。

　有名なアーティストがバンバン出演し、これでもか、というほどパワフルな演奏を見せつけられる。長くプロをしているアーティストというのは、雰囲気からして違うものだ。

　そして観客の多さにも驚く。

　マーメイドテイルは駆け出しである。ライブをしたことはあれど、最大キャパでも三百程度だと聞いた。それに対しこのフェスの観客数は五万にもなる。

　そして私は、今日が生(・)ま(・)れ(・)て(・)初(・)め(・)て(・)の(・)ラ(・)イ(・)ブ(・)だ。そう。私がこの世界に来て、人(きゃく)の前で歌うのは初めてなのだ。

「うぁぁぁぁ……、」

　私は舞台を楽屋のモニターで見ながら頭を抱えていた。

「乃亜たん、大丈夫？」

　恵が心配そうに私を覗き込む。

「大丈夫では……ない…です」

　心臓が、有り得ない速さで動いている。朝からずっとこうだ。

「ま、緊張するよね、これだけいたら」

　モニターを見上げ、杏里が言った。

「でも、ほら、見て。かえたんは堂々と踊ってるよ～？」

　まさに今、かえでは憧れのダンスパフォーマーＥＮＤのメンバーとコラボダンスの真っ最中だった。堂々たる踊りっぷりである。

「振り、間違えたらどうしよう。歌詞間違えたらどうしよう。私たちの歌が始まった途端お客が帰っちゃったらどうしよう。あああ、めぐたん～！」

　グダグダと悩む私に、恵が言う。

「もぅ、乃亜たんしっかりしてよ！　今日の出来次第で私たちの今後が決まるんだよ？」

　追い打ちをかけられる。

「まぁ、なんとかなるっしょ。てか、なんとかするの。それがあんたの仕事」

「えええ、杏里ちゃん……」

　杏里は元々サバサバした性格だったと思う。が、モデルの仕事が決まり始めてからは、更に自信に満ち溢れ、その美しさに磨きがかかり、言動にもキレが出た。それは恵も同じで、おどおどするような態度をまったく取らなくなってきた。

「乃亜、ライブってさ、お客さんがすぐ目の前なの。みんなが私たちを見る。あんたは、そのお客に何を伝えたい？」

「え？」

「あ～！　それって前に乃亜たんが杏里に言ってたやつじゃん！」

　笑いながら、恵。

「そうなの？」

「そ。私、緊張しぃでさ。前のライブの時、すごい緊張しちゃってガチガチで。そしたら乃亜に言われた。『このライブで、お客に何を伝えたい？』って」

「なにを……伝えたいか？」

　私は、じっと考え込んだ。

　マーメイドテイルのライブ。

　私の心を捕えて、感動させたあのときの感覚を思い出す。

「私……みんなに笑ってほしい。マーメイドテイルの歌とダンスで、みんなの心に元気を届けたい！」

　杏里と恵が大きく頷いた。

「だね！　そしてあわよくば私たちのファンになってほしいなぁ」

　恵がパチッと片目を瞑って見せる。

「私も、マーメイドテイルを知ってほしい。最高の私たちを、さ」

　杏里も、片目を瞑ってみせた。

「……うん、わかった！」

　私は、ウインクが出来ないので、両目を瞑って見せる。

「乃亜たん、ウインク練習しな」

　恵が半眼で私にそう言って頬を膨らませる。

「もうすぐかえでが戻って来るよ。かえでの着替えが終わったら、スタンバイだ」

　そうこうしているうち、かえでが戻る。

　汗だくのかえでは、満足そうな顔をしている。立て続けの出演にも拘らず、元気いっぱいだった。

「よし、いよいよだね」

　緊張はしている。

　けれど、もう怖くはない。

　私には、仲間がいる。歌がある。

　もう、大丈夫！

　舞台袖に移ると司会者がＥＮＤを見送り、

「さぁ、次は話題沸騰中のアイドルグループ、マーメイドテイルの登場です！」

　と紹介してくれる。

　ワァァァ、と観客が声を上げた。

　胸が熱くなるのを感じる。

　私たちは、舞台へと飛び出した。

　その時、私の視界が、急に暗くなった。

　音が、光が、消えてゆく……。