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挑戦

「ええっ？　フェスにっ？」

　事務所に集められた私たちは、大木社長、佐々木マネージャーに先日のテレビの反響の大きさを褒められた。そして新たな仕事が多数舞い込んでいることを聞かされる。

「ふぇす？」

　また知らない単語が出てきたため、つい、聞き返してしまう。

「ああ、音楽フェスティバルのことよ。色んなアーティストが出る、夢の祭典！」

　恵が説明する。

「ミュープラ見てた関係者が、是非って言ってきたんだよ」

　大木社長は嬉しそうに目を細めた。

「それに出演するＥＮＤ(エンド)と、かえでのコラボも決定した」

「ＥＮＤとっ？」

　かえでが声を荒げる。

「すごい！　やったじゃない、かえで！」

「めぐたん！　これ、夢じゃないよねっ？」

「夢じゃない！」

「きゃぁぁ！」

　どうやらＥＮＤというのは、今人気のダンスグループであり、かえではそのグループの大ファンらしい。

「まだあるぞ。杏里は雑誌のモデル……まぁ、特集みたいな単発モノなんだけど」

「えっ？　ほんとにっ？」

「えええ、乃亜ちゃんの宣言通りだぁぁ。……ってことは私も？」

「めぐの話は……まだだな」

　その場にいた皆がどっと笑った。

「ちょっとぉ、私も欲しいぃ！」

　ぷぅ、と膨れてみせる。

「ミュープラ、やっぱりすごいね！」

　アンが興奮気味に言う。

「ほんと、乃亜ちゃんの頑張りが実を結んだよ！」

　かえでが私をバンバン叩く。

「そう……なのかな？」

「んもぅ、自信持ちなさいって！」

　杏里が笑った。

「で、だ。折角だからフェスまでに新曲を出そうと思う」

「きゃぁぁ！」

「やった！」

「すごいっ」

　三人が飛び上がる。

「乃亜、歌詞を書いてみないか？」

「へっ？」

　私、突然そう言われ、思わず声が裏返ってしまう。

「いいじゃんいいじゃん！」

「書きなよ、乃亜！」

「乃亜たんの歌詞、いい！」

「マーメイドテイルらしい元気な曲にしようと思ってる。どう？」

　私が、歌詞を？

　……きっと、昔の自分なら頭を振って断っていただろう。そんなこと、私には出来ない、と。でも、今は……、

「私……やってみます！」

　今なら、出来そうな気がするのだ。ううん、私、やってみたいって思ってるんだ！

「よし。じゃ、叩き上げみたいなのを持って来てくれ」

「わかりましたっ」

　こうして、私は生まれて初めて、自らの意思で『仕事を引き受けた』のだ。

*****

「とは言ったものの……」

　会議室を借りて、一人、紙とペンを前に頭を抱えていた。

「どうしよう……何も思い浮かびませんわ」

　マーメイドテイルらしい、明るい曲。

　人生のほとんどを、引き籠って過ごしてきた。この数カ月が、私の人生のすべてなのだ。こんなに浅い人生経験しかないのに、一体何を語ればいいのか。

『受けた仕事はこなすのが当然』

　いつか佐々木マネージャーが言っていた言葉を思い出す。そうだ。自分で決めたことなのだから、きちんと最後まで……。

　私はペンを握り、書き始めた。

　書いては消し。

　消しては書く。

　私の中にある思いを、ひたすら綴る。

　……でも、うまくはいかない。

　はぁ、と溜息をついているところに、佐々木マネージャーが顔を出す。

「乃亜、どう？」

「あ……えっと、それが、」

　私は俯いた。何かを察した佐々木マネージャーが、私の肩を叩く。

「そう難しく考えないでいいのよ？　乃亜は乃亜。今のあなたの言葉で、今の気持ちを素直に伝えればいい。変に着飾ったりよく見せようなんて思わなくていいの。そのままの乃亜でいいのよ。みんな、そう思ってくれてるじゃない。違う？」

　ハッとする。

　そうだ。

　私が私であることを、誰一人として責めたり、諦めたりなんてしてない。母も、メンバーも、みんな私を受け入れて、今の私に出来ることをすればいいと言ってくれてる。

　だからこそ、私はみんなの役に立ちたいと、出来ることはなんでもしようと思ったのだ。

「そう……ですね」

　ぎゅ、っと、ペンを握る手に力が入る。

「……私ね」

　佐々木マネージャーが私の隣に座り、私を見た。

「私、昔、アイドルやってたのよ？」

「ええっ？」

　知らなかった。

「ふふ、ずっと昔の話だけどね」

「なんで……やめてしまったんですか？」

　なんて、聞いてもいいのだろうか。

「ああ、よくある話なんだけど、心が折れちゃったの」

「え？」

「アイドルって、ずっと輝いていなきゃいけないじゃない？　いつでもキラキラして、みんなの憧れでい続けなきゃいけない。なんだかそれに疲れちゃったのよ」

「……そうなんですか」

「あ、でも後悔はしてないの。今の仕事、結構好きだし」

「それなら、よかったです」

「乃亜は、これからだものね。今はがむしゃらに、突き進めばいいわ」

「はいっ」

　変わってゆくもの。

　変わらないもの……。

　私の中に芽生えた、情熱。

「私、頑張って書いてみますね！」

「そうね。応援してるわ」

　そう言って微笑むと、佐々木マネージャーは部屋を出ていく。

　私は、目を閉じる。

　乃亜。

　どうか私に、力を貸してください。

　みんなを笑顔にできるだけの力を、私に！

　そっと目を開ける。

　私は、ペンを走らせた。