80/842

１２－２

　スセリは肉体から魂を脱して別のものに宿らせた。

　セヴリーヌは己の時間を凍結させて老化を止めた。

　二人とも不老の身だが、そのための手段は異なっているのであった。

「永遠の子供というわけですね」

「子供じゃないっ」

　ディアのつぶやきにセヴリーヌが反応した。

　だんっ、とテーブルをこぶしで叩く。

　見事に子供の反応だった。

「さて、本題に戻るぞ」

　スセリがテーブルに両肘をつき、手にアゴを乗せてセヴリーヌを見据える。

「セヴリーヌ。もう一度言う。ワシの新たな依り代を生み出すために力を貸してくれ、なのじゃ」

「やだねーだっ」

　相当嫌われているな、スセリ。

「なあ、セヴリーヌ。お前はどうしてそんなにスセリを嫌ってるんだ？」

　おそらくスセリ以外の全員が抱いている質問を俺がした。

　その理由はスセリがしてくれた。

「くだらん話なのじゃ。セヴリーヌが好いておった男とワシが結婚したからじゃよ」

「ええっ！？」

「まさかの恋愛関係ですか！」

　ディアとプリシラが驚いた。

　俺も同じだった。

　セヴリーヌは怒りで顔を真っ赤にして、目には涙をためて、くやしげに歯ぎしりしている。

「アタシはリオンのことが好きだったんだ。リオンもアタシのことが好きだって言ってくれてたんだぞっ。それをスセリは横取りしたんだ！」

「恋愛に横取りもなにもないのじゃ。最終的に相手を惚れさせたほうが勝ちなのじゃ」

　そのリオンという男性をめぐって、スセリとセヴリーヌの三角関係があったのか。

「……ぐすっ」

　泣きべそをかいたセヴリーヌが鼻をすする。

「大人になったら結婚しよう、ってリオンと約束してたのに……」

「おぬしは永遠の子供になるのを選んだのじゃ。リオンとは結婚できんかったのじゃよ」

「アタシは大人だっ」

　死という運命から逃れるために背負った『永遠の子供』という枷(かせ)。

　そのせいで彼女は想い人と結ばれなかったのだ。

　リオンは大人になったスセリと恋仲になり、結婚し、子孫を残し、そして年老いて寿命をまっとうした。

　スセリはそう語った。

「ぐすっ……。スセリのこと、ぜったいぜったいゆるさないんだからな……」

　涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしているセヴリーヌ。

　不老不死はあらゆる権力者が最終的に追い求めてきたが、彼女を見ていると、それは必ずしもよいものではないのだろう、と考えさせられる。

　セヴリーヌはこれからも責任とは無縁の、自由奔放でわがままで、泣きべそかきな１０歳の少女として生きていかなくてはならないのだろう。

　分別というものも永遠に理解できず、『好き』と『好き』の違いも理解できず、家庭も持てず、大人の意味も理解できず、ずっと誰かに庇護される側の子供のまま。

　永遠に大人になれないセヴリーヌ。

　泣きべそをかく彼女がかわいそうに見えた。

「アッシュさま」

　プリシラが俺に耳打ちしてくる。

「セヴリーヌさまに協力していただけるかもしれない案があるのですが」