605/842

８７－２

　さっそくケーキに手をつける。

　クリームの甘さとイチゴのすっぱさがたまらない。

　スポンジもやわらかくて甘い。

　コーヒーも香りも苦みも上品で、自分で淹れるのとはわけが違う。

　王都の繁華街に建つだけあって少々値は張るが、値段以上の満足感を得られる。

　ベオウルフもさぞおいしそうに食べるのだろう。

　……と思いきや、彼女はなぜかフォークすら持たず、目の前にあるイチゴのタルトをためつすがめつ見ていた。

　首を傾けていろんな角度から観察している。

「今さら遠慮しなくていいんだぞ」

「いえ、そういうわけではないんです」

　ベオウルフはイチゴのタルトの観察を続ける。

　懐からメモ帳と鉛筆を取り出してなにか書きだした。

「な、なにを書いているんだ……？」

「スケッチです。タルトの見た目を絵に残しておこうと思いまして」

　絵にするほど感動した……わけではなさそうだ。

　スケッチを終えるとようやくタルトを食べだした。

　一口ずつゆっくりと味わって食べている。

　ベオウルフの表情は真剣だ。

　甘いものを食べているときではなく、剣を持って敵と対峙するときのような顔をしている。

　どうもようすがおかしい。

「ベオウルフ。今日はいったいどうしたんだ？」

「え？」

「難しい顔をしてタルトを食べてる」

「あ、ボク、そんな顔してましたか」

　実は、と前置きしてからベオウルフはこう言った。

「ボク、このカフェのイチゴのタルトが大好物なんです」

「そうだな。いつも頼むよな」

「ですが、毎回アッシュさんにおごってもらうのが申し訳なくて」

「気にしなくていいだ。ベオウルフは俺の妹みたいなものだからな」

「お嫁さんではなくて？」

「お嫁さんではないな……」

　ベオウルフが不服そうにほっぺたをふくらませた。

「まあ、その話は置いておきましょう。ボクはこう思ったんです。自分の家でもイチゴのタルトを食べたい、と」

　だからベオウルフは研究することにしたという。

　このカフェのイチゴのタルトを。

　それが難しい顔をしていた理由だった。

「で、どうだ？　自分で作れそうか？」

「いえ、まったく無理ですね」

　ベオウルフは首を横に振った。

「見たり食べたりするだけじゃ作れるわけないです」

　まあ、そうだろう……。

「アッシュお兄さん。プリシラはイチゴのタルトを作れるでしょうか」

「レシピさえあれば作れると思うぞ」

「では、プリシラにお願いしてもらっていいですか？　イチゴのタルトの作りかたをボクに教えてほしい、って」

「わかった。だから目の前にあるそれは、もっとおいしそうに食べるといいさ」

「はいっ」