５４－５
電撃を浴びた獅子型の機械人形が横倒しになる。
内部の機械が壊れたのだろう。首や足の関節から火花が散っている。
しばらくすると、機械人形は動かなくなった。
「覚悟！」
キルステンさんが剣を両手で握り、手下を失ったナイトホークに躍りかかる。
ナイトホークは魔剣アイオーンで攻撃を受け止める。
両脚に力を込めて競り合う二人。
「妻と娘のかたきをここで討つ」
「くだらん」
「貴様にとってはな！」
競り合いに勝ったのはキルステンさんだった。
ナイトホークが真後ろに飛んで逃げる。
キルステンさんはすかさず再度の接近を試みた。
「待つのじゃ、キルステン！」
スセリが声を上げる。
しかし、遅かった。
ナイトホークがアイオーンを掲げると、黒い波紋が広がってキルステンさんを吹き飛ばした。
「アイオーンの魔力を消費したくはなかったが、仕方がない」
アイオーンの刃が黒いもやに包まれていく。
邪悪な魔力を感じる。
まずい。アイオーンの力を使われたら、たとえ『稀代の魔術師』のスセリであっても防げるかどうかわからない。スセリの顔に焦りが見えるのがその証拠だった。
逃げるか。
間に合うのか？
なら、イチかバチか、攻撃するか。
そのとき、夜の暗闇から白いローブの人物が現れ、ナイトホークに近づいた。
「ミスティアか。どうした」
「『あの方』のご命令だ。すぐに撤退しろ」
「なに……」
「撤退だ。急げ」
ナイトホークが掲げていたアイオーンを下ろす。
邪悪な魔力が薄れていく。
そして俺たちに背を向け、もう一人の白いローブの人物――ミスティアと共に夜の暗闇に溶けて消えた。
……命拾いした。
ナイトホークたちの気配が消えると、俺は安堵の息をついた。
キルステンさんが俺たちのほうを向く。
「アッシュ・ランフォード。なぜここに来た。スセリ・ランフォードにそそのかされたか」
「ワシたちが来なかったらおぬし、今ごろ死んでおったのじゃ。なんじゃその言い草は」
「それは結果論だ」
剣を腰の鞘にしまうキルステンさん。
倒れていた王国騎士団の人たちがよろよろと起き上がりだす。
「キルステンさん。ロッシュローブ教団の他の信者たちは……」
「そんなものはいない。ここは本拠地ではなかった。あの男は私たちが後を追ってくるのを見越してここへ誘い込み、機械人形を操ってけしかけてきた。まんまと策にはめられたのだ」
結局、ロッシュローブ教団をせん滅することはできなかった。
やはり一筋縄ではいかなかった。
翌日。冒険者ギルドにて。
俺たちが商人護衛の依頼を受けてギルドから出ようとしたとき、キルステンさんに呼び止められた。
「ああは言ったが、昨日は助かった。礼を言う」
「いえ、キルステンさんが無事でなによりです」
「だが、もう無謀なまねはするな」
それだけ言うと、彼はくるりと反転して立ち去った。
エトガー・キルステン。
不愛想だが、悪い人ではないのは確かだ。
