299/842

４３－４

「やめろ！　エル・エルリオーネ！」

　こんな試練、今すぐやめさせないと！

　しかし、俺の周囲にはエルによる障壁が張り巡らされており、俺は完全に閉じ込められてしまっている。

「プリシラ！　目を覚ますんだ！」

　必死の叫びもプリシラの耳には届いていない。

　プリシラとミューはそれぞれの武器を手にして対峙している。

　そのようすを眺めているエル。

「ミュー！」

「アッシュー……」

　ミューがこちらを向いた。

「ミュー！　すぐにそのナイフを捨てるんだ！」

「彼の言葉に耳を傾けてはいけません。あなたはその刃でプリシラを貫くのです」

　エルはさらにこう言う。

「さもなくば、克己の試練を放棄したとみなし、あなたをエルリオーネの一族とは認めず、ギザの地から放逐します」

　黙りこくるミュー。

　まさか試練の最後にこんなものが待っていただなんて。

　いったいどうすれば……。

　焦燥が募るばかり。

「理不尽なことを言っているかもしれません。ですが、ミュー。エルリオーネ家を継ぐ者として、ギザの地を統治するには、ときには過酷な選択を迫られることもあります。あなたはそれを乗り越えねばならないのです」

　エルの口調には子供を想う母親の厳しさと愛情が感じられた。

　するとミューはこう尋ねた。

「プリシラと戦わないと、おうちから出ていかなくちゃいけないのー？」

「そうです」

「なら、おうちから出てくー」

　ミューは手にしていた短刀をぽいと投げ捨てた。

　固い床に金属の当たる音がカーンッと響き渡った。

　ミューは俺のほうを向く。

「アッシュー。ミュー、おうちから出ていくから、アッシュのおうちに連れてってー？」

「へ？　あ、ああ……」

　俺はあっけにとられていた。

　重大な決断を、ミューはあっさりとしてしまったから。

「ミュー。それでよいのですか？　家にはもう二度と帰ることはできませんし、父親にも会えませんよ」

「いいよー。パパに会えないのはちょっとさみしいけどー」

　ミューは天使のような笑みを浮かべて言った。

「プリシラはミューのお友だちー。戦うことなんてできないー」

「……そうですか。あなたはそう選択しましたか」

　俺を閉じ込めていた障壁がなくなる。

「プリシラ！」

　すぐさまプリシラのもとへ駆け寄ろうとしたが、その途中、プリシラの姿がこつ然と消え失せた。

「あの少女の姿は、ミューの心から生み出した幻影です」

「……つまり、まぼろしだったのか？」

「だましていてすみませんでした」

　俺は安堵した。

　よかった。プリシラに害は及んでいなかったんだな……。

　だが、これでミューは克己の試練から脱落し、家から出ていくことになってしまった……。