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４１－５

　俺は執事に案内された部屋で服を着替えた。

　こんな上等な服、久々に着たな。

　鏡に映る自分の姿を見て、ランフォード家で暮らしていた頃を思い出す。

　着替えを済ませた後は屋敷の主人に屋敷の中を案内されながら、他愛のない雑談をした。

　屋敷の主人はランフォード家との繋がりを持ちたいのが見え見えで、やたらと俺をおだててきた。

「アッシュさまに婚約者はいるのですかな？」

　そう尋ねられ、一瞬、マリアの顔が思い浮かぶ。

「い、いえ、いません……」

　すると、屋敷の主人はここぞとばかりにこう提案してきた。

「でしたら、我が家のミューはいかがですかな？」

　そう言われるのは予想していた。

　ミュー本人はプリシラと遊ぶために俺たちを招待したのだろうが、この父親の目的はこれだっのだ。

「少々歳は離れていますが、よくあることでしょう。是非ともミューの夫になって、このエルリオーネ家を継いでください」

「今は結婚のことは考えていません」

　断ったつもりだったが、屋敷の主人は諦めが悪かった。

「父親の私が言うのもなんですが、ミューはとても目鼻立ちが整っております。ランフォード家の縁者になるのに恥ずかしくないと思っております」

　確かにミューはかわいい。人形のような精巧な顔立ちと愛らしさがある。少しぼんやりとしたところがあるが、それも子供らしくてかわいい。

　とはいえ、結婚するかどうかは別の話。

「ここがミューの部屋です」

　屋敷の主人が目の前の扉を開けた。

　部屋の中にはぬいぐるみがたくさんあり、その中心にミューとプリシラがいた。

　二人はそれぞれクマとウサギのぬいぐるみを持っている。ぬいぐるみで遊んでいる最中だったらしい。

「ミュー。アッシュさまだよ。ごあいさつなさい」

「プリシラのご主人さまー？」

　ミューがつぶらな瞳でじっと見つめてくる。

「ミューの名前はミュー」

「俺はアッシュ・ランフォード。よろしくな。プリシラと仲良くしてやってくれ」

「ミューとプリシラは仲良しー」

　ミューはぽわんとした笑みを浮かべた。

　プリシラもにこにこしている。

「プリシラ。その衣装、似合ってるぞ」

「は、恥ずかしいです……」

　プリシラは桃色の薄い布地の衣装を着ていた。

　メイド服を着ているときより幼い印象を受ける。

　屋敷の主人も「とてもかわいい！」と褒めちぎった。

「ミュー。次はアッシュさまと遊びなさい」

「ミューはプリシラがいいー」

　プリシラの腰に抱きつくミュー。

　苦笑いを浮かべる屋敷の主人。

「アッシュさまは大事なお客さまだ。ちゃんともてなさなくちゃだめだよ」

「えー」

「プリシラのご主人さまなんだから」

　しばし沈黙した後、ミューは「わかったー」と渋々うなずいた。