３９－７
「お、男の人に肌を見せるなんて恥ずかしいですっ」
プリシラの顔は茹でたみたいに真っ赤になっている。
前に水着を着たときはよかったのだろうか。あっちのほうがよっぽど肌を見せていたが……。
「どのあたりが痛いんだ？」
「足首です」
「足首か。わかった。すぐに治すからな」
俺はプリシラの足に手をかざし、心の中で魔法を唱える。
魔書『オーレオール』から流れ込んでくる魔力を操り、手に集中させる。
集中した魔力は光に変わり、プリシラ身体をやさしく包み込んだ。
十も数えぬ間に光が収まる。
「どうだ？」
「立ってみます」
すっと立ち上がるプリシラ。
今度はふらつかず、自分の足でしっかり立てた。
「ぜんぜん痛くありません！」
「よかった」
「ありがとうございます。アッシュさまっ」
だが、プリシラのにこにこ顔はすぐに曇ってしまう。
「ご主人さまを手助けするのがメイドのお仕事なのに、わたしが助けられてしまうなんて……。メイド失格です……。はうう……」
しょぼんとしている。
「プリシラはいつも俺を助けてくれてるんだ。今のはそのお返しと思ってくれ。どうだ？」
俺がそう言うと、プリシラは自嘲気味な苦笑いを浮かべる。
「アッシュさまはお優しいですね」
プリシラにそんな表情はさせたくない。
だから俺はこう口にした。
「プリシラだから優しくなれるんだ」
「！？」
プリシラの顔がまた真っ赤になる。
それからうっとりとした表情になった。
「わ、わたしだから……。てへへ……」
しあわせそうな笑みを浮かべているのを見て、俺は安心した。
プリシラの手当てが済み、俺たちは破壊した機械人形に近寄った。
横たわる機械人形。
雷撃魔法の直撃を受けて、完全に壊れている。もう動きだしはしないだろう。
「どうしてこんなところに機械人形がいたんだろう」
「近くに古代人の遺跡があるのでしょうか」
周囲を見渡す。
荒野の只中の台地はただただ乾いており、草木さえない。
「アッシュさま！ あれを見てください！」
プリシラが空を指さす。
暗い夜空。
地平線すれすれに月が昇っていた。
ただの月ではない。血に染まったかのような真っ赤な月だった。
「あ、あれが赤き月……」
俺とプリシラは息をのむ。
数百年に一度しか見られないという、赤き月。
その赤は鮮血をほうふつとさせる色をしており、きれいというよりも恐怖を感じた。
凶兆の赤。
プリシラは怖がっていて、俺の服の裾をちょんとつまんでいる。
「赤き月の花、さがすか？」
「え、えっと……」
赤き月は少しずつ夜空の頂点へと昇っていく。
月明かりが地上までも赤く染めている。
そのときだった――薄暗がりの向こうに群れをなす赤い光を見つけたのは。
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