261/842

３８－１

　ある日のこと。

「アッシュさまっ」

　冒険者ギルド二階のラウンジで休憩していると、プリシラが声を弾ませながら駆け寄ってきた。

「とてもすごい情報を手に入れましたっ」

「すごい情報？」

「あさっての夜、『赤き月』が起きるそうです」

　赤き月。

　その名のとおり、あさっての夜、本来黄色い月が赤く染まるという。

　何百年に一度という極めて珍しいものらしい。

　しかし、赤き月が起こることは、俺を含めてすでにケルタスの住人のほとんどが知っていた。

　皆、赤き月を観測しようと沸き立っている。

　その現象に神秘性を見出した、怪しげな集団まで現れる始末。

　ケルタス中の人々が赤き月の夜が訪れるのを待っているのである。

「まさかプリシラ、赤き月のことを今知ったのか？」

「いえ、わたしも赤き月が起こるのは以前から知っていました。すごい情報というのは、これから申し上げることです」

　プリシラがテーブルに地図を広げ、東の台地を指し示した。

「赤き月の夜、東の台地に『赤き月の花』が咲くそうです」

　赤き月の花……。

　そんな花が咲くというウワサは耳にしていない。

「赤き月の夜にしか咲かない、伝説の花だそうですっ」

　興奮した声色でプリシラはそう言った。

　つまりその花は、何百年に一度しか咲かない幻の花というわけか。

　確かにそれはすごい情報だ。

「でもプリシラ。そんな情報、一体どこから仕入れたんだ？」

「さっき、届け物の依頼をこなしたとき、依頼主のおばあさんから教えてもらったんです」

　そ、それって信ぴょう性はどれほどのものなのだろう……。

　わくわくを隠しきれないプリシラには悪いが、俺は眉唾な話にしか思えなかった。

「アッシュさま」

　プリシラはおずおずと上目遣いで、こうねだってきた。

「赤き月の夜、東の台地に花をさがしにいきませんか……？」

　たぶん、赤き月の花は見つからないだろう。

　プリシラが得た情報が真実だとすれば、もっとウワサになって広まっているはずだ。

　それでも俺はこう答えた。

「わかった。赤き月の花をさがしにいこう」

　すると、プリシラの顔がぱあっと明るくなった。

「ありがとうございますっ」

「スセリとマリアにも話して――」

「ダ、ダメですっ」

　へ……？

　反射的にそう言ってしまったらしく、プリシラははっと我に返って口を押えた。

　それから気まずそうにこう続けた。

「え、えっと、他の人にはご内密に……」

「東の台地に街中の人が押しかけたら困るからか？　だいじょうぶさ。スセリもマリアも他人にぺらぺらしゃべったりはしないだろ」

「そ、そうではなく……」

　床に目をやりながらもじもじしているプリシラ。

「わ、わたしとアッシュさま、二人でいきたいのです。花をさがしに」