３７－７
俺はしばし呆然としていた。
セヴリーヌは「にひひっ」と白い歯を見せて笑っている。まるで、いたずらに成功した子供みたいに。
「やっとアッシュとキスできたぞ」
それから俺の腕を強く抱きしめる。
そして俺の顔を見上げてくる。
「これで結婚できるな」
おそらく言うだろうとは思っていた。
だから俺は、冷静にこう返事ができた。
「セヴリーヌ」
「うん？」
「俺はお前とは結婚しない」
「なっ！？」
がく然とするセヴリーヌ。
それからぷんすか怒りだす。
「どうしてだよッ。たった今、キスしただろ」
「セヴリーヌが一方的にな。互いの気持ちが通じ合って初めて結婚というのは成立するんだ」
彼女には少し難しい話だったらしく、眉間にシワをよせている。
「アタシはアッシュが好きだぞ。アッシュはアタシが嫌いなのか……？」
前にも同じ質問をされたっけな。
「好きさ――友達としてな」
「友達……」
「そうだ。俺とセヴリーヌは友達だ」
セヴリーヌの肩にやさしく手を置く。
彼女は腕の力を弱め、するりと俺の腕から離れた。
しょぼん、とうなだれる。
「セヴリーヌが俺を想っている気持ちも、友達として『好き』なんだ」
「そうなのか……？」
「本当に結婚したいと思っている――つまり、恋をしているなら、『好き』って言葉は軽々しく口にできないものなんだ」
「好きなのに好きって言えないのか？」
「ああ。ふしぎだろ？」
「ふしぎだぞ」
さて、これで彼女は納得してくれるといいんだが。
俺に結婚を断られたのがこたえているらしく、肩を落としてしょぼくれているセヴリーヌ。
いたたまれない気持ちになる。
「アッシュと結婚したいって気持ちは、偽物なのか……？」
「別に結婚しなくたって、俺たちはいつもいっしょだろ？」
彼女を元気づけるため、俺はこう提案した。
「結婚はできないが、親友になろう。セヴリーヌ」
「しんゆー？」
「友達のさらに上の友達だ」
するとセヴリーヌの目がまたたく間に輝きだした。
「友達よりもっとすごい友達！？ その『親友』っていうのになってくれるのか！？」
「セヴリーヌさえよければな」
「なる！ 親友になるぞ、アッシュ！」
彼女は目をきらきらさせながらぴょんぴょんその場で飛び跳ねる。
「お、落ち着けよ……」
「やったーっ。アタシとアッシュは親友だーっ」
よろこんでくれてなによりだ。
よろこびを身体いっぱいで表現する彼女を見ていると、つい笑みがこぼれてしまう。
「親友になったってことはつまり、アタシの言うことなんでも聞いてくれるんだよなっ」
「それは違うぞ！？」
少し勘違いされた気もするが、まあ、いいだろう。
元気はつらつで、自由奔放で、ちょっと――いや、かなりワガママで、そしてそれがどうしてか愛おしい、不老の少女。
そんな彼女に振り回されるのも悪くない。
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