223/842

３２－５

「さて、支度をするかの」

　朝食を食べ終えると、スセリがそう口にした。

　支度？

「なんの支度だ？」

　俺の疑問にマリアが答えた。

「わたくしたち、これから街へ買い物に出かけますの」

　プリシラ、スセリ、マリアは女子三人で買い物の約束をしていたとのことだった。

　どうやら俺が寝ている間に話し合って決めたらしい。

「すみません、アッシュさま。今日は女の子三人でお買い物をするって決めていたのです」

「俺のことは気にせず、買い物を楽しんでくるといいさ」

「はいっ。えへへー」

　プリシラが楽しそうなら俺はそれで構わない。

「プリシラに似合う服を選んであげますわ。あなたいつもメイド服ですもの」

「よろしくお願いします、マリアさまっ」

「アッシュはヴィットリオと皿洗いでもしておるのじゃな。のじゃじゃじゃっ」

　そうして女子三人は買い物に出かけたのだった。

　俺は『夏のクジラ亭』に一人残される。

　他に宿泊客もいないから、完全にひとりぼっちだった。

　静かだな。

　これまで俺のそばにはプリシラやらスセリやら、誰かしらがいたから、やけに静かに感じる。

　退屈だ……。

　退屈に耐え切れなくなって厨房に顔を出す。

「ヴィットリオさん。皿洗い手伝いましょうか？」

「とっくに終わった」

　食堂を出て廊下を歩いていると、床をモップがけしているクラリッサさんと会った。

「クラリッサさん。俺も掃除手伝いましょうか」

「もー。お客さんにそんなことさせられるわけないでしょ。気にせずくつろいでちょうだい」

　くつろぐといっても、やることが無いんだよな……。

　自分の部屋に戻って『オーレオール』でも読んでいるか。

　そんなときだった。『夏のクジラ亭』に客が訪れたのは。

「こんにちは、クラリッサさま」

「あら、こんにちは。今日は早いのね」

　客人は巨大なゴーレム、ウルカロスだった。

　ウルカロスは主であるセヴリーヌのために毎日ここに訪れて、弁当を持って帰っている。

　巨大な石人形であるウルカロスは宿の中に入れないため、玄関前に立っている。

「ほら、弁当だ」

　ヴィットリオさんが弁当箱をウルカロスの手のひらの上に載せた。

「いつもありがとうございます。ヴットリオさま」

「お前の小さな主(あるじ)に伝えろ。たまには自分の足で食べにこいってな」

「かしこまりました。しかし、それは私が毎日言っているのです」

　セヴリーヌ、相変わらず外には出ないんだな。

　ウルカロスが俺たちに背を向ける。

「それでは、さようなら」

「ちょっと待ってくれ、ウルカロス」

「どうしました。アッシュさま」

「俺もいっしょに行くよ。セヴリーヌに会いにいく」

「ありがとうございます。ぜひそうしてください」

　あの年齢で一人孤独なのはよくないだろうと思い、俺はセヴリーヌに会いにいくことにした。

　あの年齢、といっても、実際は２００歳近いのだが……。

　まあ、精神の年齢は子供のままらしいからな。