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１６－３

　赤、青、黄、緑……。

　空が色とりどりに光る。

　光ったのはほんのわずかの時間で、それからすぐに夜は暗闇を取り戻した。

「な、なんですか今のは……」

　夜空を見渡す俺たち。

　すると再び空が色とりどりに光った。

「花火ですっ」

　プリシラが山のある方角の空を指さした。

　皆、一斉にそちらを振り向く。

　彼女が示した空に光の花が咲いていて、儚く散っていった。

　祭りでもないのにどうして花火が……。

　訝っている間にも、二度、三度と花火が空に打ち上がって夜空を彩る。

　美しい花火のはずなのに、どうしてかそれは俺に胸騒ぎを起こさせた。

「花火が打ち上げられた場所へ行ってみよう、プリシラ」

「承知しましたっ」

「わたくしも――」

「ディアはここに残るんだ。クロノスを放っておくのはまずい」

　そこにちょうど、兵士がクロノスを連れてきた。

　クロノスは両手を縛られて拘束されていた。

　ベヒーモスの体当たりをくらったせいか、あるいはガルディア家を乗っ取る野望がくじかれたせいか、ぐったりとしていて生気がない。抵抗する気配もなく、姉のディアを一瞥(いちべつ)するも、特になにも言うことなくうなだれた。

　クロワッサンみたいな前髪もだらんと垂れている。

「クロノスとの戦いで屋敷の人たちは混乱している。それを治めるのは次期当主の役目だ。パスティア卿も心配しているだろうしな」

「……そうですね。わかりました」

　ガルディア家の屋敷にディアを残し、俺とプリシラの二人で花火が打ち上げられた場所へと向かった。

　ランプの小さな明かりを頼りに野道を歩く。

　鳥たちは眠り、夜風に木の枝がそよぐ静かな音だけが聞こえる。

　その静寂は突然破られた。

　遠くのほうで爆発音が聞こえた。

　それとほぼ同時に、閃光が夜の暗闇を一瞬かき消した。

　プリシラが獣耳をぴんと立てる。

「戦いです！　誰と誰かが戦っています！」

　俺たちは音と光のした方へ急いだ。

　野道をひたすら駆ける。

　その間にも爆発音と閃光が何度も起きていた。

　やがて暗い野道の向こうに人の姿が見えた。

　二人の人間が魔法を撃ち合って戦っている。

「スセリさまとナイトホークですっ」

　スセリとナイトホークは互いに中距離から光弾を撃ち合っていた。

「スセリ！」

「遅いのじゃ、アッシュ！」

　俺とプリシラはスセリのほうへ駆け寄る。

　スセリとナイトホークは戦いの手を止める。

「あの花火はスセリが打ち上げたのか」

「そうじゃ。おぬしらにワシの位置を示すために光の魔法を空に放ったのじゃ」

　スセリの手には魔書『オーレオール』があった。

　ナイトホークから取り返したのか。

「こやつが油断するまで『オーレオール』の中に潜んでいて、不意をついて実体化して『オーレオール』を奪い返したのじゃ」

「……よもや、魔書の中に魂を宿していたとはな」

　ナイトホークは無表情――いや、無感情にそう言う。

　まるで石像がわずかな意思を持ってしゃべっているかのようだ。

　スセリが『オーレオール』を俺に渡す。

「危ないところじゃった。魔力が残りわずかだったのじゃ」

　スセリの姿が薄くなり、やがて完全に消滅し、魂は『オーレオール』の中へと戻った。