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１５－６

　ガルディア家の兵士たちを味方につけた俺たちは、いよいよ屋敷の中へと乗り込んだ。

　屋敷の中にはすでに多数の兵士たちが集まっていて、ディアの合図を待っていた。

「行きましょう」

　俺とプリシラとディアは兵士たちを引き連れて、クロノスのいる部屋へと向かった。

　クロノスは今、食堂にいるのだという。

　まだ寝ていないのは誤算だったが、これだけ味方がいるのなら構わない。

「なっ！？　貴様ら！」

　食堂の前を守っていたクロノスの傭兵二人が声を上げる。

　俺たちがぞろぞろと兵士を連れて現れて驚愕している。

「どうやって牢を抜け出した！」

「武器を捨てなさい。さもなくば力ずくで通ります」

　傭兵二人は腰の剣を抜こうとするも、二十人近くいる兵士を前にして無力をさとり、鞘に入ったままの剣を床に放り投げた。

　兵士たちが二人の傭兵を拘束する。

「よし、入るぞ！」

　俺は食堂の扉を力いっぱい開け放った。

　食堂には残り八人の傭兵が等間隔で立っていて、クロノスはナイトホークを従えて最奥の上席に座っていた。

　本来ならばそこはガルディア家当主が座る席。

　そこにクロノスは肘をついてだらしなく座っていたが、俺たちが現れるや、ぎょっとして立ち上がった。

「姉上だと！？」

　傭兵たちが一斉に剣を手にしてクロノスを囲んで護衛する。

「クロノス！　覚悟しなさい！」

「お前ら、裏切ったな！」

　クロノスは俺たちの背後にいる兵士たちに叫んだ。

「僕に歯向かったらどうなるかわかっているんだろうな！　さっさと姉上たちを捕まえろ！」

　クロノスが必死に命令するも、それに応じる兵士は一人としていなかった。

　皆、クロノスを静かににらみつけている。

　たじろぐクロノス。

　さすがのクロノスもこの数では勝ち目がないとわかったのか、傭兵たちに攻撃を指示しようとはしなかった。

「ナイトホーク！」

　後ろに立つナイトホークに助けを求める。

　しかし、ナイトホークはクロノスを無表情で見ているだけ。

　そして冷たくこう言った。

「ここまで人望が無いとは、呆れ果てた。このザマで当主になるつもりだったのか」

「そんなことはどうでもいい！　お前の魔法でこいつらを皆殺しにしろ！」

「断る」

「なにぃ！？」

　クロノスは歯をむき出してテーブルを叩く。

　ナイトホークはやはり無表情を保っている。

「魔書『オーレオール』を手に入れた今、お前に付き合う義理は無い」

　ナイトホークの手には『オーレオール』があった。

「醜い身内同士の争い。人間とはやはり不完全な生物だ」

「ふざけるな！　お前には高いカネを払ったんだ！　払った分だけ働きやがれ！　ナイトホーク！　こいつらを殺せーッ！」

　狂ったように叫んだクロノスは、ぜえぜえと肩で息をする。

　ナイトホークはしばし沈黙する。

「……まあ、いいだろう。『オーレオール』の魔力を確かめるにはちょうどいい」

　それから彼は指をパチンッと鳴らし、「来たれ」と唱えた。

　俺たちとクロノスの中間ほどの位置に巨大な魔法円が出現する。

　そしてそこから魔物が現れた。

　召喚術！

　真下にあったテーブルを踏みつぶして現れた魔物は、巨大な四つ足の怪物だった。

　獅子よりひと回りほど大きな体躯。

　どう猛な顔つき。

　頭にはねじれたツノが二本、生えている。

「ベヒーモスよ、存分に暴れまわれ」

「グオオオオオッ！」

　ベヒーモスと呼ばれた魔物は鼓膜を震わす咆哮を上げた。