＃０００ プロローグ
授業が、今も続いている。
金曜日の７限目、しかも古典。これほど鬱陶しい授業はないだろう。ノートを取りながら、黒板を見るたびに時計も一緒に見る。あと５分。あと５分で授業は終わる。
そうすれば、私は自由。待ちに待った一週間の終わり。
「じゃあ、最後に文法チェックやるぞ～、時間は３分」
あ～、まただよ。文法チェックとは、今日の授業で出てきた文法のところからランダムで５つを出題する小テスト。５回合わせて合計が１８点以下は残って暗唱させられる嫌なテスト。でも、授業を寝ない私にとっては簡単。どうせ５割は敬語なのだから。
「はい、やめー、鉛筆おけー」
３列目からでもＬＥＤを頭で反射するにっくき古典教師が見える。このクラスもそうだが、学年ではこの古典教師の評価は二分している。いい先生か、生徒の敵か。私はどちらかというと生徒の敵派閥。テストも難しいし、問題数が多いから時間配分間違えるとダメだし。
「じゃあ、来週は教科書の１３２ページからなー」
うぅ、今度は漢文だ。めんどくさい…。
〇 〇 〇
号令がかかって授業が終わる。私…中町葵はバックに教科書を入れていく。明日は学校は…あるんだった。この学校土曜日も午前だけあるんだよね～。
帰り支度をしていると、一人のクラスメイトが私の机の前に来た。
「ねー、葵！ これ！ これ見て！ 」
「どうしたの、雪葉」
目の前に来たのは幼馴染の福井雪葉。みんなからはゆっきーとかゆきちゃんと呼ばれている。私よりも髪が長くて、私よりも身長大きくて、私よりもかわいい。だから私のあこがれ！
昔はよく「ゆっきーみたいになる」って言っていた。
そのゆっきーがこんなにはしゃいでいるのだ。ただ事ではない。
ゆっきーが持っているのは、支給されているパソコン。そして、そこには私たちがやっている大人気ＲＰＧＭＭＯゲーム、『Extra World Online』…通称ＥＷＯのホームページ…のニュース画面があった。
そこの一番上には、「Extra Eorld Online のＶＲ化の開発に関してのご報告」という欄が存在していた。
「そういえば、半年前のメンテナンスで開発をするって言ってたっけ」
「そう！ それで、とうとう目途がついたんだってよ！」
「え！？ ほんと！？ 」
私が受け取って下にスクロールさせると、そこにはこう書いてあった。
『Extra World Online のＶＲ化開発を進めていましたが、開発の目途がたったのでご報告させていただきます。
・VRMMOゲーム Extra World Online 専用ソフト＆専用コントローラ を今年の１０月に発売いたします！』
という記述が。
「１０月…１０月かぁ。文化祭もあるし、中間考査もあるんじゃないの？」
「う…」
「それに、雪葉は秋大会もあるじゃん」
「うう…」
「この前、古典ピンチだったでしょ？」
「ううぅぅ～…葵、助けて！！」
うん、できれば私も助けたいんだ。でもね…。
「私も、数学がやばいんだ…。三角関数が英語に見えてきて…」
「暗い顔しないで！わかった、教える！教えるからぁ！」
バリバリ文系の私に数学を理解しろというのは、たとえ天地がひっくり返ってもなすことができない行為。対して、雪葉は国語全般が大嫌い。得意苦手が正反対だから、テスト前は教え合いをやっているのだ。
「じゃあ、中間と文化祭終わったら、一緒にやろうよ、ＥＷＯ！」
「うん、私はいっけど…雑魚だよ？」
雪葉に誘われてＥＷＯをやっているが、操作が下手なのかスキルの取り方が下手なのか、全く強くなれない。無課金トップランカーのゆっきーと戦えば１分も持たずに負ける自信がある。
「だから言ってるじゃん。剣士なのになんで遠距離スキルをとるのかって」
「だって、ダメージ受けたくないじゃん…遠くからなら攻撃しても【カウンター】とかで体力削られないし～」
「あーうん、だからＨＰとＶＩＴ上げないとって言ったのに…ＡＧＩとＭＰとＤＥＸ特化の剣士なんていないよ…」
そこを突かれると痛い。魔法剣士だから魔法使える…だったら魔法の威力も…と思ってＩＮＴにも振ったけど、逆にダメだった。
中途半端なＨＰにＶＩＴ，ＳＴＲじゃ、雑魚剣士としかいいようがない。
「でも、そんな葵にいいニュースがあるのだ！」
え、なになに？そういわれると気になっちゃうよ。
「なんと、このＶＲ版は、全てのデータがリセットされるんだって！」
「え！？ ほんと！？あ、でも…」
リセットは素直に嬉しいけど、それだとこれから１０月までＥＷＯに課金する人がいなくなって運営が困るんじゃ…。
「それは大丈夫！今度ＥＷＯで大規模イベントがあって、賞品のメダルが手に入れば、ＶＲ版でレアな装備が手に入るガチャができるんだって。しかもそのメダルの数は全部で１００枚。プレイヤーの人口は３万以上いるし。課金勢はそれ狙ってじゃんじゃん課金して、ＶＲ版を始めるのに投資するもの。ちなみにメダルはシリアルコードになってて、ＶＲ版始まって入力すればもらえるんだって」
「ふーん…だったら大丈夫なのかな…？」
雪葉の話を聞く限りでは、そんな事態にはならなそうだ。ＥＷＯの廃課金勢は１０００人を超えているらしい。
…私は、ゲームに課金するくらいならかわいいぬいぐるみとか、アクセサリーとか買いたい。
「はーい、みんな席つけー、終礼するぞ～」
さっきの古典教師が戻ってきた。終礼が早く終わるからいいけど、やっぱこの人が副担任とは、私は不運だ…。
雪葉が「あとでね」と言い残して席に戻っていく。
…帰ったら勉強しよう。
しっかりＥＷＯできるように！
連載はこｒで２つ目。慣れないところはありますが、よろしくお願いいたします！
