閻魔大王様のお気に入り

守護霊の仕事って何？

　次の日。美和子の目覚めと共に俺も目覚めた。

　今日から守護霊として働く。

　……そう言えば守護霊の仕事って何だ？

　美和子が着替えている後ろで俺はうんうん考えた。と。トイレに向かう美和子。

　俺は歩かずとも美和子が移動すれば勝手に俺の身体も着いて行く。

　ちょっと待て。

　ダメだろ。

　いくら夫婦と言えど、それはプライバシーの侵害ではないのか。

　妻が用を足している所なんか見たら、百年の恋も醒めるってもんだ。

　扉の前で、どうにか入らずに済まないかと踏ん張っていると、俺だけその場に留まる事が出来た。

「マジで助かった……」

　ほっとした。

　扉の前でぼんやりしていると、美和子が出てきて洗面所に向かった。俺も引きずられるように着いて行く。洗濯機を作動させ、身支度を整える美和子をぼんやりと見つめた。

　痩せたな。

　痩せたと言うより、やつれたの方が合っているかも知れない。

「苦労掛けて済まないな」

　俺の口から自然に言葉が出ていた。

　それに気付く事無く美和子はキッチンに向かう。

　キッチンに入ると、おふくろがすでに流しの前に立っていた。

「おはようございます。義母さん」

　美和子が挨拶をすると、振り向いたおふくろがそれに応え挨拶を返す。

「あら？　美和子さん、今朝はすっきりした表情ね。明るい感じもするし。良い夢でも見たの？」

　おふくろは、些細な美和子の変化に気付いたようだ。それだけ気に止めてくれているのだろう。妻を大事にしてくれているようで、俺は心から感謝した。

　おふくろの言葉に美和子は首を傾げる。

「そうですか？　夢は見た気がするんですけど、憶えていません。そう言われてみれば、久しぶりに気分が軽い気がします」

　と美和子は微笑えんだ。

　そうか、美和子は夢の事は憶えてないのか。夢の中で俺に会えたから美和子は明るくなったのかと思ったのに、俺はちょっとがっかりした。

　でも俺が夢に現われた事は少なからず影響しているはずだ。

　うん、きっとそうだ。

　頑張ろう。

　二人は手分けして家事をこなしていく。それぞれやる事が決まっているらしく、スムーズに作業は進む。

　俺が死んでからこっち、何度も繰り返す内に落ち着いた役割分担なのだろう。

　美和子は、おふくろのベッドで寝ている息子を起こしに向かった。

　声を掛け名を呼びながら、小さな身体を揺り動かす。

　おぉ。これが我が子か、小さいなぁ。

　むくりと起き上がり目をこすりこすり、美和子を見つめ舌っ足らずにおはよーと言う。

　なんて可愛いんだ、まるで天使だな。目元なんて俺にそっくりじゃないか。

　柔らかそうなほっぺただなぁ、ぷっくりしてる。さわりたいなー、あぁーっ抱きしめたい！　

　心の底から感情が溢れてくる。これが愛しいって感情か。

　この腕に……抱きしめたいなぁ……

「ママきょう、げんき？」

　敬太は満面の笑みで美和子に抱きつき頬ずりをする。

「ママが元気だって敬太にも分かるのね」

　おふくろも笑顔だ。

「ママがげんきだと、ばあばもげんきだね」

　と、たどたどしく言う敬太。

「くうううぅぅっ、可愛いぃぃぃ」

　敬太の余りの可愛さに俺は身悶えた。

『よう、暇か？』

　突然、閻魔大王の声がした。

「あっ、閻魔さんおはようございます。何か用ですか？」

『閻魔さん言うな。仕事前に、お前の様子見だ』

　閻魔大王はぶっきら棒に言い放つ。

「あぁ、そう言えば守護霊の仕事って何ですか？」

　俺がそう訊くと、閻魔大王はうーむと考えた後「特にない」と答えた。

「何もしないんですか」

『そうだな、見守るだけだ』

「見守るだけですか」

『そうだ』

「……忙しいんでしょ？　お付きの人に怒られますよ？」

　あっ、お付きの鬼だった。と思った所で鬼の声がしてくる。

『あっ、閻魔様。こんな所で交信して！　お仕事の時間ですよ。早くしてください！』

　やっぱり怒られた。

『……またな』と交信は途絶えた。

　俺の何が気に入ったのか全く分からない。謎だ。

　それより、見守る事しか出来ないなんて、家族が危険な目に遭っても見ているだけしか出来ないのかよ。

　俺は何の為にここに居るんだ。

　俺が閻魔大王と交信している間に、すっかり身支度を整えた息子を車に乗せて保育園に行くようだ。

　ってか、自動車免許取ったんだ。

　俺が居ない間に色々と変化してるな……

　チャイルドシートに乗せられて、足をぶらぶらさせて上機嫌な敬太の笑顔に見とれている間に、保育園に着いた。

「おはようございます」

　保育園の門をくぐり、保育士と挨拶を交わす。

　へぇ、男の保育士か。最近は珍しくないのかな。

　……イケメンだな。爽やかな笑顔も格好良いな、ちくしょう。

　おいおい、敬太にだけじゃなくて美和子にまで笑顔振りまくんじゃないよ。他の保護者よりも会話が多いんじゃないか？

「もう良いだろ、行くぞ」聞こえもしないのに、俺は思わず声を掛けていた。

　あぁ俺、死んでるんだった。

　……美和子が再婚するかもって、微塵も思わなかったな……

　確かに、霊体の時赤ん坊を抱いた美和子を見た時には、再婚したのかと思ったよ？　でも、今は思っていなかったと言うか、考え付かなかったと言うか……

　美和子は車に乗り込み、次の目的地に向けて車を走らせる。しばらく走り続け、車はビルの地下駐車場に吸い込まれて行く。その一角に車を停め、美和子はエレベーターで五階に上がり、オフィスのドアを開けた。