閻魔大王様のお気に入り

やっと守護霊になれたのに

　守護霊には色々と手続きが必要なようで、閻魔大王の権限を使ってもかなりの時間が掛かったようだ。

「準備は良いですか？　と言っても川崎様には特に準備していただく事は無いのですが。私共が奥様の元へちゃんと転送できるように計算できれば」

　頭に角を生やし、ぴっちりとしたスーツを着こなした鬼に「まぁ、大丈夫でしょう」と言われ、本当に大丈夫かと疑いたくなった。

　得体の知れないこの鬼を信じるしかないのだが。

　俺はまた違う部屋に案内された。そこは、部屋の中央に円形が描かれている以外何も無い、がらんとした所だった。

「おお来たか。ずい分時間が掛かってしまったな」

　腹に響くでかい声でそう言い、済まんなと閻魔大王は続ける。

「いいえ。無理を言ったのは私の方ですし、私には待つ以外の方法は無い訳ですし」

　と俺が言うと閻魔大王はがははと豪快に笑った。

「では川崎様、中央の円にお進みください」

　そう言う鬼の手には、最新のタブレットが握られている。

　俺が円の中央に入ると「では行きますよ」と手元のタブレットに触れようとする。「ちょっと待って」と言うと鬼は手の動きを止めた。

「あっ、あの。俺の後ろに並んでた女の子の願いは叶ったんですか？」

　俺はずっと気になっていた事を慌てて訊いた。

　閻魔大王は何の事を問われているのか分からない様子で、しばらく考え込んでいた。そして、そのでかい口をにっと横に伸ばした。

「ああ。お前より先に、叶ったよ」

　閻魔大王は笑顔で答えた。

　そうか、願いが叶ったのか、良かったな。と俺が柔らかく微笑むと、では今度こそと、鬼はタブレットをタップした。

　俺が消える間際、困った事があったらわしを呼べ。と閻魔大王の声がした。

　守護霊になって、何も困る事には遭遇しないだろう。俺はそう思いながら、真っ暗な落とし穴に堕ちて行った。

「はっ……、ここは？」

　余りの眩しさに目を開ける事が出来なかった。

　それに何やら煩い。

　車のクラクション？　引っ切り無しに走行するらしいエンジン音。遠くから聞こえるサイレン音。

　信号待ちでもしてるのか？　

　数回の瞬きをするうちに徐々に目が慣れ、俺は辺りを見回した。

「なっ！！」

　ここは交差点の真ん中じゃないか！

　美和子、何をやってる、早く動け。

　ひかれるぞ。

　あ、信号が変わる。

「おい美和子！」

　なぜ動かない。

「あのトラックの運転手、前を見ないまま発進させたぞ？　お、お、おい美和子！　何やってるんだ！」

　俺はどうにか妻を動かそうとしてみたが、指一本もぴくりとも動かない。焦って妻の目を覗き込んだら、虚ろに空を眺めているだけだった。

「？」

　いったいどうしたって言うんだよ。

「美和子、しっかりしてくれ！！」

　そうこうする内にトラックはもう目前だ。

　あぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！

「えんまさぁぁぁぁぁぁぁん！　助けてぇぇぇぇ！」

　俺は思いっきり叫んだ。

　直後、一切の音が消えた。

『何だ、もう助けを呼んだのか』

　緊迫していた俺の耳に、間の抜けた閻魔大王の声が聞こえた。

　俺は力が抜けて、へなへなとその場にへたり込む。

「美和子は何でこんな所に居るんだ……」

　俺のため息交じりの声に、閻魔大王は『お前、閻魔さんと呼んだな。ふざけとる。ちゃんと呼べ』とさっきの俺の言葉に文句を並べる。

「いや。そんな事を言ってる場合じゃないから」

　と俺は突っ込みを入れた。

　閻魔大王が時間を止めてくれてるから、こんな言い合いもできるのだが。

『何をやっているのですか、そんな言い合いをしている暇は無いのですよ』

　閻魔大王が鬼に叱られている。

　俺がニヤニヤしていると『何を笑っている。もう助けてやらんぞ』と子どものような事を言う。

「どうでもいいから早くしてくれ」

『どうでもいいって、お前なぁ』

　そう言う閻魔大王の言葉は『早くしますよ！』と鬼の声に遮られた。

「どうするんだ？」

『このままではトラックに衝突するので、時間を戻します。そこで何とか自殺行為をやめさせてください』

　え？

　寝耳に水とはこう言う事を言うのだろうか。

　俺は衝撃を受けて固まった。

「……なんで、美和子が自殺なんか……」

『さぁ、まあそこは御自分でご確認ください』

　と、鬼は他人事のように言う。

　鬼に言われ、美和子と話せたらそれを一番に確認しようと思った。話せるのかどうか謎だが。

　二人だけで進む会話が閻魔大王は気に入らないようだった。先ほどから声が聞こえない。

『ほら閻魔様、そんな隅っこですねていないで、あなたのお気に入りの為に頑張って下さい』

　閻魔大王はそう言われて、むむむと唸っている。

　すねていたのか。

　それにしても「お気に入りって」と俺は小さく呟いた。

　その呟きは二人にも聞こえていたようだ。

『そのうちまとめて恩返しをしてもらうからな。待ってるぞ』

「待ってるぞと言われてもな……」

　たかが一守護霊に何ができると言うのか。

　待っているぞともう一度念を押され、俺がむむと唸っていると『それじゃあ、やるか』と閻魔大王が言った。

　それとと同時に景色が一変する。

　辺りは真っ暗な空間。

　何も無い中で俺にだけスポットライトが当たっている。

「どこだ、ここは……」

『前夜に戻した。かなり骨が折れたぞ。お前の嫁は夢の中だ。ここは現世と夢の狭間。お前の力で何とかしてやれ』

「は？　どうすれば良いんだよ」

　夢を見たいと思えば見られる。入りたいと願えば入れる。頑張れよと閻魔大王の声は遠ざかって行った。