7話 屋敷での新生活
柔らかな陽が差し込み、目を覚ます。
「あれ、ここどこ⋯⋯？あ、そっか、昨日この豪邸に引っ越ししたんだった」
こんな綺麗な部屋だと緊張して眠れないと思ったけど、どうやら熟睡したらしい。
（ちょっと自分の神経の図太さに感心するかも）
これからどうしようか考えていると、扉をノックする音がした。
「ミナ様、失礼いたします。入ってもよろしいでしょうか？」
「は、はい。どうぞ」
（すごい。私が起きる時間がわかっていたみたいに、完璧なタイミングだ）
そっと扉が開き、昨日出迎えてくれた若いメイドが現れる。
「おはようございます。ミナ様、私はエラと申します。今後、身の回りのお世話を担当いたします。何かございましたら、いつでもお申し付けください」
「こちらこそ、よろしくお願いします。でも、あの、基本的には自分のことは自分でできるので大丈夫です。あと、呼び方も様じゃなくていいです。すごくありがたいんですけど、こういうのには慣れてないというかなんというか⋯⋯」
「いえ、ミナ様はご当主様の大切な方。私たちにできることは、どうかさせてください」
「では、何かあった時はお願いします。でも、堅苦しいのは苦手なので、あまり気を遣わなくて大丈夫です」
「ミナ様はお優しいのですね。ありがとうございます」
「いえ、そんな⋯⋯」
（なんだろう、なんかこういうの慣れないな⋯⋯）
「ミナ様、朝食の準備が整っておりますが、召し上がりますか？」
（自分で朝ごはん作らなくてもいいって、お高いホテルに泊まってるみたい⋯⋯）
「ありがとうございます。いただきます」
なんだかありがたい気持ちよりも、申し訳なさが胸にのしかかった。
案内された食堂は、昨日来た時よりもさらに広く感じられた。
「そういえば、レオンさんはどこに？」
そばにいたエラに尋ねる。
「ご当主様は、お仕事に行かれました。本日はミナ様のお好きにお過ごしください。とのことでございます」
「好きにですか⋯⋯わかりました。ありがとうございます」
ひとりで食べるには、ありえないほどの席数とスケール。けれど卓上には、滅多に口にできない豪華な朝食が並んでいた。
（ファンタジー映画みたい）
金色に焼かれたクロワッサン。蒸した森イチゴに蜂蜜を垂らしたヨーグルト。とろりとしたスクランブルエッグ。澄んだコンソメ。そして、私の大好きなフルール・ミルダ。
「すごい、おいしそう⋯⋯いただきます！」
まずクロワッサンを一口。
外側は薄い層が小さく砕け、さくりと歯に触れる。内側は湯気を含んだやわらかさで、噛むほどにバターがじゅわりと染み出す。口中が温度と香りで満ち、思わず頬がゆるんだ。
「これ⋯⋯すごくサクサクで、美味しいです」
「あ、ありがとうございます⋯⋯！！」
（なんかめっちゃ喜んでくれた。こんなに喜んでくれるなら、どんどん美味しいって伝えていこう）
控えていたシェフが胸を撫で下ろし、ほっとした表情を見せる。
（あ⋯⋯）
ふと、スクランブルエッグの皿の前で手が止まった。
（どうしよう⋯⋯）
卵料理は大好物だ。けれど、この国ではスクランブルエッグに香草を混ぜるのが習わしらしい。私はそのハーブが少し苦手なのだ。食べられないわけではないが、得意とも言えない。
（でも、せっかく作っていただいたんだし）
思い切って口に運ぶ。
（あれ？）
「⋯⋯？これおいしいです⋯⋯！でも、これハーブが入ってない⋯⋯？アストリアでは基本、香草入りで作りますよね？」
「左様でございます。しかし、ご当主様からの指示がございましたので」
「そうだったんですね」
（レオンさんもハーブが苦手なのかな⋯⋯？）
食後は、自分の部屋に戻った、
（好きに過ごしていい、か。図書院は引っ越しがあったから今週末まで休みにしたし、特に予定もないんだよね。何しよう）
天蓋を見上げて転がっていると、ふと思いつく。
（そうだ、中庭でお花を見ながら紅茶でも飲もう）
昨日、中庭に桜に似た花が咲いているのを見かけて、何の花か確かめてみたいと思っていたのだ。
（それならまず、お気に入りの茶葉も買い足しに行かなきゃ）
早速、身支度を整え、廊下へ。広すぎて迷いそうだ。角を曲がると衛兵が二人、直立の姿勢で立っていた。
「ミナ様、おはようございます。外出ですか？」
「はい。少し買い物に。エラさんにも伝えていただけますか？探したのですが見当たらなくて」
衛兵たちは一瞬驚いた顔で目配せする。
「しょ、少々お待ちください。あちらの椅子でお掛けいただいて──」
「⋯⋯？はい、わかりました」
ほどなくエラが小走りで現れた。
「お買い物に行かれるのですね。お申し付けいただければ、私どもが参ります」
「いえ、自分で行けるので大丈夫です。それに、いろいろこの辺りも探索したくて」
エラは困ったように眉を寄せ、許可してよいのか迷う気配を隠さない。
「しかし⋯⋯女性お一人で外出は危険でございます」
「中心街から外れませんし、私は第五地区に住んでいたので多少は慣れてます。それに、夕方には戻りますし」
私はかなり治安が悪いとされる第五地区に、家賃の都合で住んでいたのだ。
そして、私の意思が固いと知ると、エラは渋々うなずいた。
「承知いたしました。必ず夕刻までにお戻りください。ご当主様も心配なさいますので」
「わかりました。では、行ってきます」
レオンさんの客人ってだけで、ここまで心配されるなんて思わなかった。
なんだか、私がここにいることで、ここで働く人たちの仕事を増やしている気がする。早くこの家を出るためにも、帰りに不動産屋さんに寄って、本格的に家探しを始めよう。
