14話 不審者
エラさんに案内されて玄関へ向かうと、そこにはすでにレオンさんが待っていた。
白い大理石の床に灯りが映り込み、夜会用の外套をまとった彼の姿は、まるで絵画の中から抜け出した人物のようだった。
私の足音に気づくと、彼はゆっくりと振り向いた。
その視線が私に止まった瞬間、ほんの一拍、空気が張りつめる。
「ミナ、綺麗です。よく似合っています」
低く穏やかな声が、静かな玄関に柔らかく響く。
私は思わずスカートの裾をつまんで、慌てて会釈した。
「ありがとうございます⋯⋯！」
（なんか今日のレオンさん、いつもよりかっこよく見える⋯⋯！）
レオンさんは小さく笑みを浮かべ、「寒くないですか？」とだけ尋ねた。
私が首を横に振ると、彼は玄関扉の方へ視線を向ける。
「では、まいりましょう。馬車が待っています」
「は、はい」
外に出ると、夜の空気がひんやりと頬を撫でた。
玄関前には馬車が止まり、ランプの光が車体を柔らかく照らしている。
レオンさんが自然な仕草で手を差し伸べる。
私は戸惑いながらもその手に触れ、馬車へと乗り込んだ。
ほんの一瞬、指先が触れただけなのに、胸の奥が熱くなる。
（これからレストランに行くだけなのに、なんでこんなに緊張してるんだろう。普通ってどんな感じだったっけ。今までどう接してたっけ。考えれば考えるほど分からなくなる）
馬車のドアが静かに閉まり、車輪が石畳を踏む音が夜の街に溶けていった。
店内は落ち着いた灯りと柔らかな音楽に包まれていて、ルミエールは私の想像以上に上品だった。
「わあ、綺麗！お城みたい！でも、お客さん、私たち以外に誰もいませんね？」
「ええ、今夜は私たちだけのようです」
「ソレハワタシタチ、ウンガイイデスネ」
正直、少し予想はしていた。レオンさんなら貸し切るかもしれないと。
（仕方ない、これはセキュリティの都合だ）
席に座ると、程なくして料理が運ばれてきた。
「いい匂い！いただきます」
前菜、スープ、香り豊かなパン。
次々に運ばれてくる料理はどれも驚くほど美味しく、口に含むたびに思わず小声がもれる。
レオンさんは私の食べるのを静かに見守り、ときどき料理の説明をしてくれる。
その落ち着いた声が、耳に心地よく響いた。
「本当に、レオンさんと知り合っていなかったら、こんな素敵な体験、一生できな────」
「お話の途中で失礼いたします」
突然、彼の側にいた給仕がそっと近づき、耳元で何かを短く囁いた。
レオンさんは一瞬だけ眉を寄せ、すぐに「無視しろ」とだけ低く言い、給仕を静かに下がらせた。
「あの、大丈夫ですか？急用とかなら────」
その直後だった。
扉の向こうで、鈍い衝撃音とともに空気が一瞬ざらついた。
次の瞬間、扉の隙間から淡い光が漏れ出し、波紋のように床を照らして消えていく。
「え？今の⋯⋯魔法？」
「私がいます。心配いりません」
店内の燭台の炎が一斉に小さく揺らぎ、音楽がぴたりと止まった。
何が起きたのかは分からない。
けれど、外で誰かが魔法を使った────それだけは、肌でわかる。
空気の密度が変わり、胸の奥に微かな緊張が走った。
扉の隙間に青白い紋様が浮かび、そのまま一人の男が滑り込むようにして現れた。
周囲の空気がさらに引き締まる。
「お久しぶりです、あに──レオン様！」
（誰⋯⋯この人？）
レオンさんは無言で、私を抱き寄せるようにして、体を前に出した。
「何の用だ」
低く冷静な声。だが、その奥に警戒の色が潜んでいる。
「驚かせてすみません。だって、レオン様が全く会ってくれなくて。せっかく、ミナ様も帰ってきたというのに」
レオンさんと同じ色の白銀の髪が、動きに合わせてさらりと揺れる。
切れ長の瞳は澄んだグリーンで、そこに映る光はどこかいたずらっぽいのに、不思議と品を感じさせた。
整った顔立ちは絵画のようで、笑みを浮かべた瞬間に場の空気がやわらぐ。
「アレクシオ、お前は礼儀というものを忘れたのか？」
レオンさんは、呆れたように小さくため息をつく。
アレクシオと呼ばれた男は軽く会釈し、私に向かって穏やかに微笑んだ。
「あ、そうでした。ミナ様！お久しぶ──そっか、初対面ですね。俺はアレクシオです。どうかアレクとお呼びください」
その軽やかな自己紹介に、私は思わず固まった。
「ミナです⋯⋯こちらこそ、よろしくお願いします」
（この方は、レオンさんのお友達なのかな？）
「では、挨拶もできたので、俺はこれで。レオン様とミナ様の幸せそうなお姿が見れて安心しました！では！」
そう言って、アレクは一言だけ残し、風のように去っていった。
扉が閉まると、店内は再び静寂を取り戻した。
けれど私の胸の鼓動はまだ早い。
「大丈夫ですよ。落ち着いて」
「は、はい」
レオンさんは静かに私の前に戻り、椅子を勧めるように手を示した。
「あの⋯⋯今の方は？」
「あれはこの国の第二王子です」
「お、お、王子？！？！」
「はい」
「え、えっと⋯⋯王子様とお知り合いで？」
「そうですね」
レオンさんは軽く微笑んだ。けれど、その笑顔はどこか硬かった。
（なんか、これ以上は聞けない雰囲気だ⋯⋯。でも、普通に考えれば公爵家なんだから、王族と関わりがあるのは当然だよね）
「え、えーと⋯⋯やっぱり王子様だからですかね？上品で美しい方でしたね！それよりも、料理が冷えちゃいますし、はやく食べ──」
レオンさんは真剣な眼差しでこちらを見た。
「⋯⋯私より、あいつのほうがいいと？」
「いえ！そういうつもりではなくてですね⋯⋯その、レオンさんももちろんかっこよくて──」
「『も』とは？あいつが1番で、私が2番だと？」
「いや、そんなこと全く言ってな──」
「あいつを消せば、私が一番になり得ますか？」
私は心の中で凍りついた。
（じょ、冗談だよね⋯⋯？）
「レオンさん、冗談に聞こえる冗談を言ってください⋯⋯はは」
私は必死に笑いを作る。
だが、彼は真顔のまま少し間を置き、低くつぶやいた。
「冗談じゃありません。奴の方が好きと言うなら、いつでも消しますよ。まあ、婚約している男を好きになるのはおすすめしませんが」
「婚約⋯⋯？」
「ええ。あの男には婚約者がいます」
（レオンさんより少し若く見えたけれど、もう婚約しているんだ）
「まあ、また近いうちに会うことになるでしょう。信頼はできる男です」
「⋯⋯？」
（なんか、レオンさんが他人を褒めるのは珍しい気がする）
その言葉を残して、レオンさんは再びフォークを手に取った。
静かに食事を続ける彼を前に、私は頭の中で疑問符をいくつも並べながら、ひと口、冷めかけたスープをすするしかなかった。
