転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

11話 受験勉強

その夜から、本格的な勉強が始まった。

机の上には分厚い参考書とノートが山のように積まれ、見ているだけで気が遠くなりそうだ。

「ここは暗記ではなく、理屈を理解することが大切です。これを理解しない限り、魔力操作の練習には進めません」

レオンさんは落ち着いた声で、一つひとつを丁寧に解説してくれる。

私は必死にノートを取り、時々質問を挟みながら食らいついた。

最初は文字を追うだけで頭が痛くなったけれど、繰り返すうちに少しずつ仕組みが見えてくる。

私があまりにも初歩的な質問をしても、彼は嫌な顔ひとつせず、丁寧に答えてくれた。

「ミナはすごいです。天才ですね」

ほんの小さな問題が解けただけでも、まるで歴史に残る難題を解いたような反応をしてくれる。

私は褒められて伸びるタイプだから、俄然やる気が出た。

そんな日々が続いたある昼休み、カリナとお茶をしていた。

勉強の話をするのは少し照れくさかったけれど、思い切って口にした。

「カリナ、実は⋯⋯私、王立大学を受験することにしたんだ」

カリナは目を丸くして、ストローを止める。

「えっ！？ほんとに？すごいじゃん！でもどういうこと？推薦してくれる人を見つけたってこと？」

「うん。今、家に住まわせてもらってる人に」

「は？なにそれ、その人何者！？どういうこと！？一人暮らしじゃなかったっけ？」

「実は、次の家が見つかるまで住まわせてもらってて、その方が王立大学の卒業生らしいの。それで、推薦してくれることになったの」

「昨日の今日で？すごすぎでしょ。でも、そういう縁も運のうちだし、使えるものは使った方がいいと思う。なんか順調すぎて怖いくらいだね」

「たしかに。まだ受かるか分かんないけど、頑張ってみる。昨日も勉強してたけど、やっぱり筆記試験はかなり難しそう」

「そんな後ろ向きなこと言わないの。ミナなら絶対大丈夫！大学卒業して、いいところに就職して、なんか奢って」

「なにそれ」

カリナは楽しそうに笑った。

数日後の夜。

「では今日からは、魔力操作の練習を始めましょう」

レオンさんの声に、自然と背筋が伸びる。

「まず、魔法は何よりも理解が土台にあります。それについてはここ数日で学びましたね。そして、入学試験に実技はありませんが、魔力操作は魔法を扱う上での基礎の基礎です。練習が早すぎることなんてありません」

「はい！」

「魔法は六つの属性に分かれています。火、水、風、土、光、闇。これが基本です。これはもうご存じですね？」

「もちろんです」

「属性の適性は生まれつき決まっている部分が多い。ただし、それがすべてではありません。魔力の流れを理解すれば、複数の属性を扱うこともできます。

基礎魔法では、まず一つひとつの属性を習得し、操ることから始まります。それができれば、中級では性質や強度を自在に調整できる。

たとえば火を出すだけなら初級ですが、温度を制御したり、長く形を保ったりするには中級程度の技術が必要です」

「上級魔法と呼ばれるものは？」

「上級魔法は、複数の属性を同時に組み合わせ、自分自身で魔術式を構築する魔法を指します。今はまだ難しいでしょう」

「そこまで使える日が来るのでしょうか」

「理論と修練を積めば、誰でも習得できます。それにミナは、平均よりも魔力量が多いですから、可能性は大いにあります」

私は、魔力検査では平均よりやや上の値だった。異世界転移したのだから、チート級の魔力保有量を期待していたが、まあ平均以上なのでよしとする。

「レオンさんは、上級魔法を使えるんですか？」

「はい」

「使えるようになるまで、どのくらいかかりましたか？」

「私の場合はあまり練習をしたことがないので、参考にならないと思います。申し訳ございません」

「練習しとことが、ない⋯⋯？」

（やっぱり、生まれつきの才能ってあるんだな。そりゃそうか、総団長だもんね）

「まあ、まずはやってみましょう」

しかし、現実は甘くなかった。

次の日になっても進歩はほとんどなく、焦りばかりが募っていった。

レオンさんは叱らず、穏やかに何度も教えてくれた。

それがかえって苦しかった。

「魔力を感じるだけでは不十分です。操作しようとしてみてください」

「⋯⋯はい」

意識を集中させようとしても、魔力はすぐに霧のように散っていく。どうしても掴めない。

どうして、うまくいかないんだろう。

夜になっても机に向かい、魔法書を開いては同じ行を何度も読み返した。

けれど、理解できるようで、やっぱりできない。

「やっぱり、大人になってから習得するのって無理なのかな」

ため息をつき、机に額を預ける。

やがて、静かな眠りに落ちていった。

──見慣れた書斎。

机の向こうで、男の人が分厚いノートをめくっていた。

「ねぇ、魔力を操作するって、頭では分かってるのに、どうしたらいいのか分からない」

「魔力は正確な値で扱うものだと考えてください」

「値⋯⋯？」

「このくらいでは駄目です。意識の中で、明確に比率を決めるのです。まず、自分の最大魔力量を理解する。そして、そのうちの何割を使うかを決める。

七対三、六対四など、その意識を繰り返せば、できるようになります」

「それは分かってるんだけど、いまいちできなくてさ」

「肩の力を抜いてください」

男が手を伸ばし、私の手をそっと取る。

「そのまま、もう一度」

深く息を吸い、意識を集中させる。

「七割を右手に、三割を残す⋯⋯」

不思議と、今度は胸の奥に何かが通る感覚があった。

「そうです。あとは無意識にできるまで、繰り返すだけです」

机に置かれた男の人の手が、ほんのりと温かかった。

目を覚ますと、まだ夜明け前だった。

「⋯⋯あれ、夢⋯⋯だよね。あの男の人、だれ⋯⋯？なんで私、あんなに親しげだったんだろう」

声が静かな空気に溶ける。夢なのに、やけに現実感があった。それに、さっきの感覚がまだ指先に残っている。

「なんか、今なら⋯⋯できる気がする」

私は花瓶にそっと意識を向けた。

次の瞬間、花瓶がわずかに揺れ、机の端へと滑った。

「え⋯⋯本当に動いた」

布団の端を握る手が、かすかに震えた。

翌朝。

「では、昨日と同じく魔力操作から始めましょう」

レオンさんの穏やかな声が響く。

「⋯⋯はい！」

胸の奥に、昨日までとは違う確かな感覚があった。

全体の魔力のうち、七割を右手に、三割を残す。夢の中で教わった比率をそのまま意識する。

「その調子です。意識を一点に集中してください」

深く息を吸い、魔力を操作する。

「で、できた⋯⋯！」

驚くほど自然に、流れが指先へと集まった。

今までは散っていた魔力が、はっきりと掌に収まる。

「そのまま保ってください」

レオンさんの声に従い、何秒も集中を続けた。

胸の奥に、緊張と、自信のような温かさが混じる。

「解除していいですよ」

「は、はい！」

魔力を解放すると同時に、体の力が抜けた。

レオンさんは静かに微笑む。

「見事です。何か、掴めたようですね？」

「えっと⋯⋯ようやく少し、コツが分かりました」

夢のことは言えなかったが、レオンさんは追及せずに頷いた。

「素晴らしい進歩です。この状態なら、初級魔法の練習を試す価値があります」

「初級魔法ですか？」

「ええ。魔力操作が安定していれば、火や水を生み出す初級魔法を始めても問題ありません」