10話 魔法
数日ぶりに図書院へ出勤すると、紙とインクの混ざった匂いに懐かしさを感じた。
同僚たちが「久しぶり」と笑顔を向けてくれる。その中で、ひときわ元気な声が響いた。
「ミナ！」
振り返ると、カリナが駆け寄ってきた。少し勝気で明るい彼女は、私にとって気楽に話せる唯一の相手だ。
「ミナ、引っ越しは終わった？」
「うん、なんとか」
（今はレオンさんの屋敷にお世話になってるけど、それは言わないでおこう。家が見つかればすぐ出ていくつもりだし）
一緒に本を整理していると、カリナが声を落として切り出した。
「ミナ、ちょっといい？この書類を王立大学に届けてほしいって館長が言ってるんだけど、今、古写本の修復を任されてて手が離せなくて。代わりに行ってくれない？」
「王立大学ってあの魔法大学の？あそこって貴族しか通えないって言われてる場所だよね。庶民の私が行っても差別されないかな」
アストリア王国には三つの魔法大学が存在し、その最高峰とされるのがアストリア王立大学だ。生徒の大半は爵位を持つ、いわゆる貴族で占められている。
「館長から入校許可証を預かってるから大丈夫だって。それに、見た目だけで庶民かどうか分かんないでしょ。あと、あそこは推薦状さえあれば一応誰でも受験できるようになったんだよ」
「そうなの？2年前に調べたときは、無理だったと思うけど」
実は、魔法を学ぶことで日本に帰る方法が見つかるかもしれないと思い、以前調べたことがあったのだ。
「そう。でも今年から、王立大学の卒業生とか、大学関係者から推薦をもらえたら入れるようになったんだってさ」
「え？そうなの？？」
「うん。まあ、とにかく、話が脱線したけど、この書類を魔導学科の学科長に渡してくれればいいだけだから」
あまりにもあっさり言われて、私は思わず息をのんだ。
（魔法で元の世界に戻る⋯⋯これができるかもしれないってこと？）
「じゃあ⋯⋯私にも、学ぶチャンスってあると思う？」
口にしてから、自分でも驚いた。
「え？なになに？入学したいの？ミナってそもそも魔法に興味あったっけ？基礎はこの国の滞在許可証を取るときに勉強してたのは知ってるけど、飽きたとか言って勉強しなくなったよね？」
「いや、それは⋯⋯」
この国に正式に滞在するには、歴史や文化、そして魔法を含めた基礎知識を問う試験に合格しなければならない。私はそのとき、魔法について勉強した。
試験に合格した後も、なにか元の世界に帰るきっかけが掴めるかもしれないと思い、独学で勉強し続けた。だが、実践的な魔法の使い方などは大学に入らない限り学べないと知り、勉強するのはやめたのだ。
「う～ん、王立大学は基本的にコネで入る人が多いから、大学には実力がない人も結構いるのね。そのせいもあって、入学してからでもイチから学べる制度が整ってるの。だから、実技に関しては問題ないと思う」
「そうなの？」
「うん。だから入試は筆記がメインで、実技試験はないんだって。魔力測定はあるけど、平均以上あれば大丈夫。それで、入学してから三か月後に実技試験があって、レベルによってクラス分けされる仕組みなの。ミナ、滞在許可証取る時に魔力測定したでしょ？どれくらいだったか覚えてる？」
この国の魔法には、まず「魔力」という基盤がある。そしてその魔力量は生まれつき決まっている。
理論上は魔力が高いほど強い魔法を使えるはずだが、実際はそう単純ではない。魔力がいくら高くても、魔法へと上手く変換できなければ意味がないのだ。
大切なのは、持っている魔力をいかに効率よく六つの属性魔法へと変換するか――そこにかかっている。
「平均以上はあったと思う」
「それなら、適性検査も問題ないね。でもね、私たちみたいな一般人は、そもそも推薦状をどうやってもらうかが問題なのよ」
「そっか⋯⋯そうだよね⋯⋯なんか変なこと言ってごめん」
その夜。屋敷に戻っても、カリナの言葉が頭から離れなかった。
（推薦状があれば魔法を勉強できる⋯⋯か。でも、いくら魔法の基礎知識はあると言っても、コネなんて持ってない私には、やっぱり無理だ⋯⋯）
図書院で借りてきた参考書を開いてみたけれど、内容も難しい理論ばかりで頭に入ってこない。ページをめくるほどに心が萎えていく。
（数式みたいな理論に、循環だの制御だの⋯⋯魔法ってもっと感覚で扱うものだと思ってた。基礎知識はあるけど、入試レベルの問題を独学で学ぶのも限界がある）
光が見えたと思ったのに、その先には果てしなく高い壁が立ちはだかっているようでつらい。
ため息をついたとき、扉をノックする音がした。
「ミナ、まだ起きていますか？」
「はい」
入ってきたレオンさんは、私の手元を見てすぐに気づいた。
「これは、めずらしい。魔法学の本ですか？」
「⋯⋯はい。もし魔法を学べたらって思ってみてたんですけど、私には難しそうです」
「なぜですか？」
「これを読んでみたんですけど、さっぱりで。その前に、大学で勉強したいなと思っても推薦状が必要らしく、私には難しいなと」
辛さをごまかすように、私は笑ってみせた。
レオンさんは少し黙り込んで、それから静かに言った。
「それなら、私が推薦しましょう」
「⋯⋯え？」
「私は王立大学の卒業生です。卒業生には推薦権が与えられていて、それを使えば受験資格を得られる」
「レオンさん⋯⋯王立大学の卒業生なんですか？」
「はい」
彼は驚く私を前に、まるで「それがどうかしましたか？」と言いたげに、淡々とした顔で見つめ返してきた。
（いや、確かに総団長なんだからおかしくはないのか）
私の中では「騎士は剣で戦い、魔法は魔導士の役目」っていうイメージが強かったけど、この世界の騎士団は騎士自身が魔法をメインで使って戦うんだ。
レオンさんが魔法を使うところは、回復魔法以外見たことがなかったから、想像もしなかった。それに総団長だけど、事務仕事がメインだって言ってたのもあるせいで。
「推薦があれば、ミナも受験できます。試験は筆記と魔力の適性調査だけ。魔法が使えなくても、入学は可能です」
「で、でも⋯⋯今この参考書を読んだ感じだと、筆記すら通るか怪しいです⋯⋯」
「私が教えて差し上げます。普段ミナから日本語を教わっていますから、そのお礼も兼ねて」
「でも、そんな、レオンさんもお仕事があるのに、私のために時間を割いてもらうなんて恐れ多いというか⋯⋯」
「では、私以外の誰かから教わるつもりですか？」
レオンさんの表情から笑顔が消えた。
「いえ、そんなつもりで言ったわけでなく。それに、まず他に教えてもらえる方なんていませんし」
「いたら私ではなくその人に頼むおつもりで？」
「いや、その、えーっと⋯⋯」
（なんか、レオンさん。めんどくさい彼女みたいになってる）
「ミナ、これだけは覚えておいてください。なにかしたいことや欲しいものがあれば、必ず私に相談してください。私以外に頼らないでください」
「え、それはどういう──」
「ミナの願い事は、私が叶えるのが仕事です」
レオンさんは私の手を握って目を見つめてきた。顔が少し赤くなるのがわかる。
「で、では、本当に挑戦してもいいんでしょうか？」
「もちろん。もし本当に望むのなら、全力でお手伝いしますよ」
「では、よろしくお願いしたいです」
レオンさんは満面の笑みで私を見つめた。
その裏にどんな意味が込められているのかは、この時の私は知る由もなかった。
