告白
「ほら、星歌さん。これ、先程の件の反省文10枚です」
「ねぇ、月城さん。どうにかならない？ 5枚位に減らしてほしいんだけど……」
「駄目です。きちんとやりなさい。それに、もう既に減らしてありますので」
「えッ？！ 減らしてこれなの？」
「そうですよ、あなたが正直に申し出てくれたので、その分はマイナスされてます。それでも、まだそんな事を、言うのなら……」
「いえ、頑張って書かせていただきます……」
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遠い、いつだかの日の出来事が脳裏をよぎる。
月城円香。彼女に、堕天だと告げる。どうなるのかは、目に見えている。それに、彼女の力を借りるならば、いつかはバレる。現に、あの時疑われてたし。
彼女は、パートナーだとも言っていた。そのパートナーが、堕天であると先に第三者に知れ渡れば、彼女の立場が危うい。
「さてと、もうそろそろかな」
目の前に広がる、どこまでも青い地平線。さざ波が、一定のリズムを刻み砂をさらう。風に流れ、潮の匂いが鼻をくすぶる。
地面に落ちている貝殻を、ふと拾い上げる。彫刻の様に均整な形をとっている。
後ろから、砂を踏み締める音がし、振り返る。
「ごめんなさい、待たせて」
月の光が、彼女の姿を映し出す。
「……いいよ。今、忙しいだろうから」
彼女の様子を見ても大分やつれている様子だ。
「…………それで、天下楽園のことについて話があるって一体何の話？」
「天下楽園と接触することが、出来た」
「……は？ 奴等と……、教えろ！ 今すぐ！」
声を、荒げて彼女が腕を、強く掴んでくる。握る力が、段々と強くなってきている。
「……俺が、辿り着いた彼等は、君達万魔殿に宣戦布告したやつとは、別の者だった」
「？ どういう事？」
「天下楽園とは、元々、堕天たちが静かに暮らしている場所だった。だけど、とある事が起こって今の天下楽園が、出来たらしい」
彼女が、頭を抱え後ろへ後ずさる。
「……それで、君はその堕天を、殺したのか？」
「いや、殺してない。むしろ、逆、彼等と手を組むことにした」
彼女の顔が、より一層険しいものになる。眉間には、幾つもの皺がでており血管も浮き出ている。
「……は。手を、組む？ 何を、言ってるか分かってんの？ 上原が、所属していた組織だぞ？ 何故、手を組む必要が……」
「俺の目的に、近づくため。ただ、それだけ」
「目的……？ 君、何をするつもりなの？」
もう、そろそろかな。激しい音がし、辺りは砂埃で視界が狭まる。
「な、何？！」
次第に、砂埃が収まり景色が鮮明になっていく。
「…………その、姿……ッ……」
俺の身体は、白く淡い光に包まれている。身体のうちから、沸々と力が湧き上がるのを感じる。
「……そう、そういう事。だから、態々呼び出したの」
彼女が、こちらを、ギロリと強く睨む。……くる！
「堕天は、排除せよ。……痛くしないから、じっとしてて魔装」
彼女の身体から、魔力が漏れ出ている。右手が、黒く染まって、尻尾のようなものが生えている。
――――ッ！間一髪の所で鎖をさける。
「……！ 凄いね、それ避けるんだ」
あの時、上原を刺したときの様に、天から無数の鎖が降ってき……って、下、まずっ！
左足を、貫かれた。即座に、回復し月城へと近づく。
「……本当に、堕天なんだ」
彼女の背後から、鎖が放出される。2つの、斧へと変貌させる。右手の斧には、空間排除という能力。不来方の時に使ったやつだ。そして、左手の斧には……。
「ふん！！」
鎖が、地面へとへばり付く。彼女が、一瞬呆然としたのを、その隙を、逃さず右手の斧を、虚空へ振る。
「がはっ！ ……！？ 面白い！」
彼女、身体を切られた筈なのに、更に勢いが増して。
鎖が、四方八方から飛んでくる。対処が……間に合わない！！ 能力を発動させ、全ての鎖を地に叩きつける。この能力が、相性良くてよかった。
すかさず、空間排除の斧で攻撃。すると、同時に彼女の懐へと飛び込む。――――彼女が、ニヤリと笑うさまが目に映る。しまった、誘われた！！ 鎖が、回避を、嫌、間に合わない。四肢を拘束された。抜け出そうと、試みるも、びくともしない。
「良く私相手に、ここまで生き延びたね。すごいよ、上原よりも君のほうが強いんだから」
彼女が、話をして油断している。それは、そうだろう鎖で四肢を、拘束してるんだから。右手を、思いっ切り力を込めて引きちぎり、即座に回復。祈力を、右手に集め、そのままぶつける。彼女は、防御できずまともにくらい、吹き飛んでいった。
鎖の、拘束が緩んだのを感じとり、鎖から抜ける。
重力操作の能力を孕んだ、斧を、彼女の方へと投げつける。彼女が、立ち上がろうとした直後、彼女は砂を、かみしめた。
彼女の周り、半径100メートルを、能力の対象に設定したから。こっちに、鎖は来ないと思う。
つまり、戦闘は、終了した。
