第32話 帰還
自分の世界の全てが、不安で染められていた。
異世界で出会った同じ日本出身の巌を、芯が強くも優しいミサを、...そして、体の弱さをものともせず進み続けるフィリアを、失うのがただただ恐ろしかった。
意図せず、共に旅をすることになった仲間たち。彼らを、守らなければと思っていた。
だからこそ、俺は負の感情に囚われ、目の前が見えなくなっていたんだ。不安因子を取り除こうと、そのためだけの傀儡となってしまった。
突然、視界の闇が晴れて、不安な気持ちが軽くなった。
そこに見えたのは、フィリアの顔だった。
いつも快活な彼女の顔は......悲しみに満ちていた。
「フィリア......」
「元に...戻ってくれ...どうか...お願いだ」
そう懇願しながら涙を流していた。
俺は、彼女を傷つけたのだ。仲間のことを想っての行動のはずが、こんな惨い結末を招いてしまった。結局のところ、俺は自分しか見ていなかったのかもしれない。
仲間のために、不安を取り除く自分に、酔っていた。
目の前が急に明瞭になった。
フィリアの顔がよく見える。
「よかった......やっとカイの顔が見えた！」
そう言う彼女の顔は、涙を浮かべながらも、いつものような快活な笑みが戻ってきていた。
「フィリア...俺は...俺は...」
自我がはっきりとして、己のやろうとしていたことに怖気立つ。
あのまま止まることが出来なければ俺は、今いる敵たちを処理し、なおも暴走していただろう。不安は膨張し続け、取り返しのつかない存在になっていたかもしれない。
「俺は、変わってしまった......。あんな無茶苦茶な考えに支配されてしまっていたんだ......」
それを聞いたフィリアは、少し鼻で笑い、語気強めた口調でこう言った。
「なに言ってるんだ！お前は全く変わってない！私のことを心配する気持ちは、全然変わっていなかった！」
そう彼女は言ったとたん、何かに気づいたように続けた。
「カイ！避けろ！危ない！」
咄嗟に振り返ると、"夢の一団"の一人が、俺の頭目掛けて棒で殴りかかっていた。
油断していた俺は、到底対処することなど出来なかった。
「"痺れろ"！」
その瞬間、視界の端から杖が飛び出し、先から電撃が迸り、男を襲う。
「ぎゃっ！」
男はそれにひるみ、棒を落とすとともに地面に倒れ込んだ。
「そうだぞ、カイ。お前は全然変わったなんていなかった。いつも通りの心配性なお前だ。今回のは度が過ぎていたけどな」
巌が俺の隣にいた。
「そうよ、全く。危なかっしいたらありゃしない」
ミサも近くまで歩いて来ていた。
「二人とも...すまなかった...！」
俺は頭を下げて謝った。
「アンタの清算は後にすべきね。こいつらを今は何とかしなきゃ」
ミサは倒れている一人の男を見下しながら、そう言っている。
それに気づいた男は、不自由な体を動かして、中から何かを取り出す。
「まずい、やらせるな！」
巌がそれを見て、手を伸ばすが、男が不敵な笑みを浮かべながら、こちらを見上げて叫ぶ。
「じゃあな！」
たちまち煙が男から巻き上がり、あたりをつつんだ。そして、直ぐに煙が変えたのだが、そこに男の姿は無かった。
彼の仲間の二人も含めて。
「逃したか！」
巌がそう叫ぶ。
「......もう、いいよ。お前らが、いや俺らが無事だったならそれでいい」
あの者たちに執着していたことが嘘のように、清々しい気持ちだった。
「ははっ！カイ！戻ってきたな！」
よく見たフィリアの笑顔が目の前にあった。本当に良かった。この状況を踏み躙ることが無くて。
「とりあえず、戻りましょ。街に行って宿で休むべきよ」
ミサがそう促すとともに、皆でその場所を去る。
来た道を戻り森を抜けようとしていた時、セレスがポツリと立っていた。
「やあ。君たち何とかなったようね」
「あなたのせいで危ないことになっていたんですよ。それに今までどこにいたんですか？」
巌が詰める。
「まあまあ。今無事なんだからいいじゃない私の言った通りでしょ？あと、私は研究者だからね、邪魔になるだけだと思って隠れてたの」
「何とかなったって、それは結果論でしょう。たまたまフィリアが頑張ってカイのもとに行けただけで、もし...」
「"たまたま"、ねぇ。ホントにそうかしら」
なにか意味ありげに不気味に微笑んでいる。
「ねえ！巌！今はそんなことしている場合じゃないわ！フィリアがしんどそうなのよ！それにカイも息を
切らしてるし...早く行かないと」
横を見ると、顔を赤くして、何とか歩いているというような雰囲気のフィリアがいた。
俺も、体が鉛のように重く、一歩一歩が苦痛だった。
「「大丈夫だ」」
奇しくも、俺とフィリアの声が重なる。
なるほど、強がってしまう理由はこんな感じか、人の心配はしたくとも、心配はされたくない......。
「急ぐか」
巌がそう言って、俺に肩を貸してくれた。
「じゃ、アタシはフィリアを......重！」
ミサには流石に荷が重そうだ。
「私も手伝ってあげるわよ。なんだかんだあなたたちにはお世話になったしね」
セレスはフィリアの反対の方の肩を持つ。
「えーっ！ちょっと何でアンタが！べーっ！」
そうして、俺たちは街へと戻っていった。
