お餅を吸い出せ -4-

階段を降りると、両親が僕を待ち構えていた。

僕は2階では大変疲れてしまったので、もう素直に喉に詰まったお餅を取ってあげようと思った。

(そもそも皆はさ。僕が見返りを求めて行動する人間だと思い込みすぎてる気がする...)

お爺ちゃんとの一件が皆の心に残ってるのだろうか...あそこで欲張らなければよかった。

両親は僕の肩に手を置くと、客間へと僕を連行した。

リビングではまだお爺ちゃんとお婆ちゃんが戦っているらしく、バタバタと駆け回る音や食器が割れる音が響いていた。

客間に着くとホワイトボードが２つ用意してあった。

入って奥側のホワイトボードに書かれたものを僕に読ませたいのか、父が顎でクイックイッとそちらを示していた。

「えー...."2019年　新春　第一回　どっちが息子を愛しているか選手権"...？」

僕がきょとんとしていると、両親はパチパチと拍手をして盛り上げている。

僕も雰囲気に呑まれて、２、３度パチパチと手を叩いた。

「えーっと...これはつまりどういうことでしょう...？」

僕が困惑して母親の方を見ると、母親は青白い顔で顎をクイクイと動かして、もう一方のホワイトボードを見るように促した。

「１分...僕のいいところを沢山書いた方が勝ち...最終ジャッジは僕...」

父親が親指を立てて、"その通り！"と僕に合図した。

(いや、こんなことする必要があるのか...？)

(そもそも僕は素直に餅を取ってあげたいのだけれど...)

僕がそんなことを言い出す間もなく、母親は僕にストップウォッチを手渡すと、ホワイトボードの前に立った。

父親も首を左右に傾げてコキコキと音を鳴らしながら、やる気に漲っている様子だ。

両親はホワイトボード横についた固定用のピンを回して、ボードの表裏反転させる。

真っ白のホワイトボードを前にして、マーカーを握りしめると、僕の方を振り返る。

...どうやら開始の合図を待っているようだ。

僕は思わずはぁとため息をつく。

(ここまでやる気になっているなら仕方あるまい...)

僕は渋々とストップウォッチのボタンに指をかけた。

「じゃあいくよー...よーい..スタート！」

僕はストップウォッチのボタンを押した。

その音を聞くや否や、両者猛スピードで書き始めた。

(すごい速さだ...さすがは僕の"両親"...僕のいい所なんて知り尽くしているという訳か...!?)

僕は何となく誇らしげな気持ちになって、両親が何を書いているかこっそり覗いてみることにした。

まずは父親の回答を覗く。

"優しい"　"思いやりがある"　"気遣いができる"　"優しい"

(大体全部一緒の意味じゃないか！...そして"優しい"が２回書いてある...)

僕はがっかりしつつ、母親の回答も覗いた。

"優しい"　"思いやりがある"　"気遣いができる"　"優しい"

(全く同じ！！仲いいな！おい！)

僕は心の中でツッコミを入れた。

彼らのスピードは緩むことがない。どんどんと僕のいい所を書き連ねてく

父：　"弟思い" "妹思い"　"姉思い"　"兄思い"

(うすい...!?"家族思い"で纏められるものを分別して量をかさ増ししている！？)

母: "高校生なのに大人びている"　"母親に冷たい"　"勝手に部屋に入ると怒る"

(後半ただの愚痴じゃないか？　思春期なんだから、それくらい許してくれよ！)

父: "目元がぱっちりしてる"　"この前絵をプレゼントしてくれた"　"剣術の才能がある"　"母親似で可愛い"　"嫁に出したくない"

(これ絶対僕の事じゃないやろ!?目は細いし、絵も描いてねぇ...剣術の才能もないぞ...。これ絶対妹のことだろ！！おい、この禿げ！)

母: "お父さんに似てきた"　"偶にお父さんの匂いがする"　"お父さんがこの前一緒に歩いていた女の人はだれ...?"

（僕が父親に似てきたのは薄々感じていたが..抜け毛もひどいし...匂いはショック..加齢臭じゃん。そして、父親と一緒に歩いてた女の人は誰！？）

父: "誤解"　"あれは会社の同僚" "たまたまばったり会っただけ"

(それは嘘くさいな...というか母親の書いたの見て返事してるじゃんか！？そして、僕のいい所はどうなったんだ！さっきから二人とも！)

母: "嘘つき！"　"どうせ不倫してたんでしょ！"　"私の事なんてもう愛してないのね..."

(うわ、修羅場じゃないか。まさか父親はほんとに不倫を...)

(あっ、一分経った）

ピッ

僕はストップウォッチを止めた。

母親は父親の方をじっと睨んでいる。その目元には薄っすらと涙が滲んでいた。

父親は俯いて、母親と目を合わそうとしない。

(うわぁ。これは終わった。正月のめでたい日なのに...家庭崩壊だぁぁ!!)

そう僕が絶望していると、父親がごそごそとポケットを探りだした。

そして、小さなケースを取り出すと母親に差し出した。

(なんだ、これ...?)

母親が訝しげにそれを受け取るとそのケースを開いた。

中にはキラキラと輝いくダイヤのネックレスが入っていた。

母親が驚いた様子で父親を見つめる。父親は恥ずかしそうに俯いたまま、ホワイトボードに何やら書き始めた。

"今日は結婚20周年"

"一人でお店に入るのが気恥ずかしかったから、同僚を誘っただけ。心配しなくて大丈夫。彼女は夫にゾッコンな3児の母で、僕には全く興味はないってさ。"

"僕は君だけを愛してい..."

そう書き終える前に、母親が父親に抱き着いた。

父親もそんな母親を強く抱きしめた。

僕はそんな夫婦の深い愛情に感動し、涙を流しながら、拍手を送った。

...ひとしきり感動し終えた僕は、掃除機を手にした。

二人はまだ抱き合っている。

(まあここは、二人とも"勝ち"ということにして、どっちも餅を吸い出してあげよう...全然僕のいいところは書けてなかったけども..)

僕はコホンコホンと咳払いをした。二人は僕の事など見えていないのか二人で見つめ合っている。

「えーあのーお二方。今から勝負の結果を発表したいと思います。えー勝者は...」

(ちょっとこういうのは"タメ"をつくった方が盛り上がるかな...)

僕は目をつむり、頭の中でドラムロールを鳴らした。

そんな僕の肩をトントンと母親が叩いた。

母親がホワイトボードの方を見るように僕を顎で指示した。

僕は言われた通りホワイトボードを見てみる。

"ちょっと出てってもらっていい？今からお父さんと二人で大事な用事があるから"

父親は客用の布団をセッティングしているところだった。

「いやいやいやいや。あなた達が僕をここに呼び出して、なんだか訳の分からない勝負を始めたんでしょう！？決着をつけなくてもいいの？」

母親が僕の背中を押して、ズルズルと部屋から押し出そうとしている。父親がホワイトボードに小さな字で何か書き始めた。

"そういう空気が読めないところがお前の悪いところだぞ"

僕はカチンときた。

「いやいや、それ僕のいいところを書く奴でしょ！？なんでわるいところを書いてるんだよ！というかいいのかよ。喉に餅詰まってるんじゃないのぉぉ！？取らせろよぉぉ」

遂に部屋の外に追い出された僕は、パタンと閉められたドアをじーっと睨んでいた。

（もう一生助けてなんてやらないからな！）

（お幸せに！）

僕は苛立って、ドタドタと足音を立てながら、玄関から家の外へ飛び出した。

お餅を吸い出せ -4- -終-