恋愛小説家、月丘雨音とその家族

大谷晴美と月丘雨音

この作品は数年前、あるコンクールに応募しましたが、一次通過のみでその先には進めませんでした。

時間を経て、推敲し投稿させていただきます。

初めて書いた長編です。

どなたかに読んでいただけたら、とても嬉しく思います。

よろしくお願いいたします。

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　ショッピングモール、ソレイユの書店に古本コーナーが出来た。

　そこに、月丘雨音作の『ＳとＮの日記帳』という恋愛小説がある。値段は１００円。

　棚の一番上にあるその単行本を、この春小学４年生になったばかりの詩織は、ちょっとジャンプをして取った。

「詩織ぃー、ここにいたの？　探したわ」

　まだ四月だというのに、休日の夕方で人が多いのと節電のため、店内は少し暑い。額に汗を掻き、慌てた様子で晴美が駆けて来た。

「うわっ！　お母さん、また超汗掻いてる！　やっぱコ―ネンキ？」

「今何て？　まだ三十代よ！　ギリギリだけど……そ、そんな事より、気が付いたら横にいないんだもの。本屋さんに入るなら入るって言ってよ」

「だって嫌がるし」

「当たり前でしょ？　詩織はずーっとファッション雑誌ばっかり手当たり次第読み始めるんだもの」

「手当たり次第って訳じゃないもん」

　と詩織はちょっと拗ねた様な顔をした。

　晴美は最近、詩織が勉強もそこそこにして、髪型や洋服にばかり気を使う様になったことが気になっていた。今日も出かける時に、洋服を選ぶのに一時間も掛かり、口喧嘩になってしまった。それに、ちょっと前まで晴美の二の腕くらいの背丈が、今ではそろそろ肩に届きそうだ。四年生の平均身長は１４０センチ程らしい。詩織はそれを超えていた。多分、あっという間に抜かされるんだろう……そう思うと「コ―ネンキ」などと口にする所が何とも言えず生意気で憎らしく思えてしまう瞬間がある。なので、ついつい詩織が嫌がるような事を言ってしまう。

「あのさぁ詩織、三年生の成績、とくに算数ひどかったよね？　四年生からは頑張んないと！　そうだ、ドリル買ってあげるわよ」

「はっ？　いらない」

　詩織にとって晴美は、過干渉で過保護で心配症な母親だ。前はそれほど気にならなかったが、最近ちょっとウザい。ウザいと思えば思うほど、晴美の最近汗っかきな所や、ここ一、二年で五キロ程太り、丸くなった顔すらもウザく感じてしまう。そう、そう感じ始めたのはあの日からだ。詩織には分かっていた。

「そんな事より、じゃじゃーん、あったよ、１００円で！」

と持っていた文庫本を、ニヤニヤして晴美に見せた。

『ＳとＮの日記帳』は今から十九年前、まだ女子大生だった晴美が書いた物だった。

　どんな物語かというと……。

　主人公は、恋も料理も日記を付けても三日坊主な、ちょっと中途半端な女子大生。

　ある日、友達から大学院生・Ｎを紹介され、デートを重ねるようになる。彼女は知的で優しい彼にどんどん夢中になっていく。そしてＮの好物がビーフシチューだと知ると、誕生日に作ってあげたくて『ぶいよん亭』という洋食屋の厨房でアルバイトを始める。そこで無口で不愛想な見習いシェフ・Ｓと出会う。

　飲食店の厨房で働くのが初めてだった主人公は失敗ばかりしてＳを怒らせてしまうが、一緒に仕事をしているうち、彼の料理に対する真面目さや一生懸命さに惹かれるようになる。Ｓも彼女に好意を持ち始め、ある日告白されるが「彼氏がいます」と言えず……。気が付いたらＮと会うのを避け始め、アルバイトも休む様になる。そう、いつも彼女は中途半端で優柔不断。それは臆病で自分の気持ちに自信が持てないからである。そのせいか、いつも彼女の恋はうまくいかない。Ｎの為に作ろうとしていたビーフシチューの事もすっかり忘れていた。今年こそ続けようと購入した日記帳は一週間しか書けておらず……しかも当たり障りのない内容はどこか嘘っぽい……そんな自分に嫌気がさして、思わずその日記帳を破り捨ててしまう。

　部屋の中でひとり、自分の気持ちはどちらに向いているのか考える。そして「Ｓ」と「Ｎ」とそれぞれ書いた表紙の二冊の日記帳を用意し、自分の気持ちと向き合おう……そう決心する。

　日記帳に「ＳもＮも好きなのだ……どうしたらいい？　それはいけない事？」などと嘘やキレイごと抜きで、自分の本当の気持ちを赤裸々に綴り始める。

　そんな女子大生の日常を描いたのがこの作品である。大ヒットとまではいかなかったが、恋をする女性の心をストレートに表現していると、一部の若い女性から大きな支持を得た。

　しかしその後、二本恋愛小説を書いたがぱっとせず、徐々にズルズルと書かなくなった、と言うか書けなくなったのだ。

　それからすっかりカッチカチになった頭を抱え、時間が止まった様な日々を過ごしていた頃、本を出版させて貰っていた出版社が経営不振で倒産した。

　その頃、もうとっくに女子大生ではなかった晴美は、小さな運送会社でＯＬとして働き始めた。それから交際していた幼なじみの明生と結婚し、間もなく詩織を授かり今に至る。詩織には小説を書いていた事は話していなかった。というか意図的に話さなかったのだ。しかし半年程前、とうとうバレてしまった。

　昨年の秋、晴美の父親、毅の七回忌があったので明生と詩織と共に出席した。母親、時子と兄夫婦、了一と明奈とは久しぶりに会ったので、お互いに近況報告をしていた。

　了一は脱サラして、後継ぎがいなくて親戚が辞めようとしていた梨園とブドウ園を引き継いでもう十年程になる。そして毅が亡くなってから、今は時子と同居している。時子は、孫の剛と修司と一緒に暮らせる事が嬉しいようだ。

　高校二年の剛と中学一年の修司と久々に会い、少し恥ずかしそうに話していた詩織は、そこで意外な事を知る。

「やっぱり詩織ちゃんは文章書くの得意？　小説家の娘だし」

　剛がさり気なく言った。

「オレさ、最近知って驚いたよ。叔母さんスゲーじゃん」

　修司がちょっとからかう様に笑った。

「しょ、小説家って？」

　初耳だった詩織は当然、家に戻ると晴美にどんな本を書いていたのか読みたいとせがむ。あやふやにし、誤魔化していたら詩織は家の中を物色し出した。なんて事はない、リビングの本棚に、広辞苑、動物図鑑、国語辞典などの陰に隠れて、ブックカバーで覆われた晴美の書いた単行本が三冊並んでいた。

　夏休みの宿題で、読書感想文を書かなくてはいけない時に、課題図書を嫌々読むくらいしか本を読まない詩織が、晴美の作品『ＳとＮの日記帳』『虹色らぶれたあ』『桜、咲く頃に会いましょう』は一気に読んだ。そして晴美が訊いてもいないのに感想を言った。それも超ストレートにだ。

「ＳとＮの日記帳？　何でイニシャル？　よく分かんないけど、何か恋愛シミュレーションゲームっぽいストーリーだったね」

　確かに、ラストは主人公がＳを選ぶのかＮを選ぶのか書いていない。読者だったらどちらを選びますか？　という問いかけみたいな感じでこの話は終わる。

　晴美は「そっか……」と気にしない振りをしてキッチンで洗い物をしていた。

「虹色らぶれたあ？　この主人公、何かイライラする」

まぁね、詩織の性格だったらそう感じたのかもしれない……晴美は黙って頷いた。

「桜、咲く頃に会いましょう？　別に桜が咲かなくても、会いたきゃ会えばいいじゃん」

　晴美は「だよね」とだけ言った。

　おまけに古本屋に行ったりすると、必ず晴美の作品を探し、あそこでは文庫本が七十円だったとか五十円だったとか訊いてもいないのにわざわざ報告する。当然、全ての古本屋にある筈がない、ない方が多いくらいだ。なのに、わざわざ店員に「月丘雨音さんの本はないですか？」などと尋ねるらしい。詩織はどこか面白がっているようだ。

　晴美にとって可愛い大切な娘なのだが、この時ばかりは何故かイライラッとして、眉間に皺を寄せてしまう。悪気はないかもしれないが……いや、最近悪気があるのかもしれないと感じ、益々イライラしてしまう。

「さて、お父さんとこ行こう。もうそろそろ仕事終わる頃だから」

　晴美は詩織の持っていた単行本をさっと奪った。そして適当に空いている所に戻した。「そこじゃないよ」と詩織が言うと、「いいのいいの。さっ、行くわよ」と素早く書店を出て行った。詩織は今の様な晴美の態度が、最近とても気になってしまう。それにどうしても気持ちが悪いので、やはりちょっとジャンプをして本を元の位置に戻した。

　すると三十代位の女性二人がやって来て、戻した本を手に取った。

「あったあった。これもう一回読みたかったの」

「懐かしいね。私も友達から借りて読んだ事あるわ」

「この主人公ってさ、私の事だ！　って思わなかった？」

「そうそう！」

　母親と同世代と思われる女性二人が楽しそうに話している姿を、詩織は不思議そうに見つめた。

　ショッピングモール内にある『占いの館』のコーナーには、三人の占い師がいる。

　仙石龍宝とジュピター麻貴、そして大谷明生である。明生は、晴美の夫であり、詩織の父親である。視覚障害がある明生は、ここで盲人の占い師として十年間働いてきたが、今日でここを辞める事になっていた。

　これからは自宅が職場になる。仏間にあった仏壇をリビングに移し、その仏間をＤＩＹが趣味の晴美がリフォームした。そこが占いサロン『占瞳館』となる予定だ。

「やったー！　お客さん並んでないからすぐに帰れるじゃん！」

　いつもという訳じゃないが、この占いコーナーは結構並んでいるときがある。今日はもうすぐ営業時間終了という事もあり、誰も並んでいなかった。

「お父さーん、来たよー」

「詩織、声大きいわよ」

　晴美と詩織の声が聞こえると、いつもサングラスをしている明生の口元が嬉しそうに微笑んだ。

「まだ帰れないんだよ。さっき来たお客さんに、後で寄るから待っていて欲しいって言われてるから」

「マジでー。あれ？　お父さんいつものサングラスじゃないじゃん」

「あっ、そういえば……どうしたの？　それ」

「ああ、ジュピターさんと仙石さんから頂いたんだ。どうかな、似合うか？」

いつもはウェリントン型のサングラスをしているが、貰ったサングラスはスクエア型だ。明生は少しサングラスを上げながら恥ずかしそうにポーズを取った。

「お父さん、カッコいいよ」

「うん、似合うわよ。早速お礼を……」

　と、言いながら晴美はパーテーションで仕切られた隣をそっと覗いた。お客さんはいないみたいだったので中に入り挨拶をした。

「ジュピターさん、素敵なサングラス、ありがとうございました」

　ジュピターは元ＯＬで年は三十ちょっと過ぎ。二十代の頃から文化教室で様々な習い事をしていて、その中で特にハマったのは占星術講座だったようだ。今では若い女性に大人気の占星術師である。

「いいえ。大谷さんには今までお世話になったので……」

　席を立ち、いつも鼻から下を覆っているベールを外し、頭を下げた。

「奥さん、久しぶりだな」

と、やはりパーテーションで仕切られた隣から仙石がいつもの渋い着物姿で出てきた。仙石は、この道四十年の易学のベテランだ。

「ああ、仙石さん、お久しぶりです。素敵なサングラスを頂いて……」

「いやいや……」

「今までありがとうございました。あの、これ、詩織と選んだ物なんですが……」

晴美は、用意してきた『気持ち』をそれぞれに渡した。二人は「開けてもいいですか？」と訊くと、目の前で包みを開けた。

　ジュピターにはエメラルドグリーンのベールを、仙石には富士山の絵が描かれた扇子を選んだ。

「いやいやこれは素敵な物を頂いた。どうもありがとう」

「大切にします。何で私の好きな色が分かったんですか」

　このベールを選んだ時、晴美が淡いピンクがいいと言うと、詩織はエメラルドグリーンがいいと言う。結局じゃんけんで決めた。お世辞なんかではなくとても喜んでいるジュピターを見て「やっぱりね」と言わんばかりの顔をして詩織は晴美を見た。最近の詩織は度々こんな感じだ。

「あれ、詩織ちゃん、また背が伸びたな」

　仙石に頭を撫でられ、ちょっと内弁慶な所がある詩織は恥ずかしそうに笑った。

「将来はモデルさんかな？」

　ずっと黙っていた明生が急に話しに入ってきた。

「やだっ、お父さん！」

「そういうオーラが出てるかも！」

「人相学的にもそういう相が出てるかな」

「もう、ジュピターさんも仙石さんもからかわないでよ！」

　そんな他愛もない話をしていると、後で寄ると言っていた明生の客が現れた。その客は三十代半ば位の女性だった。晴美と詩織は仙石とジュピターに挨拶をして、隣のカフェで明生を待つ事にした。

　その時、女性客と目が合った晴美は、その顔に覚えがあった。でもすぐには思い出せなかった。

「あの、月丘雨音さんですか？」

　相手の女性はすぐに話しかけてきた。

「どうしてお母さんのペンネーム知ってるの？」

　詩織は驚いた様な、やはり面白がった様な顔で晴美を見た。

「えっと……ごめんなさい……」

　晴美はまだ思い出せなかった。

「高田エリです。永文社で働いておりました」

　永文社とは、月丘雨音として本を出していた出版社の名前だった。

「あっ、そうだ。エリちゃんだ……」

　名前を言われるとすぐに思いだし、少し引きつった様に晴美は笑った。エリは内ポケットから名刺入れを出し、さっと両手で名刺を差し出した。

「結婚して須藤エリになりました。今はこの……青葉社という出版社で働いてます」

　生き生きとした顔だった。確か、永文社にいた頃はまだ十代の学生アルバイトで、よくトロいとか言われて叱られていたっけ……と晴美はエリの事を思い出していた。童顔の顔は変わっていないが、今はパンツスーツが良く似合うバリバリのキャリアウーマンという感じだった。最近、体形カバーのチュニックばかり着ている自分とは大違いだと、晴美はエコバッグで腰回りを隠した。

「何かエリちゃん、すっかり仕事が出来る女性って感じね」

「見掛けだけですよ。それより雨音さんは変わってませんね。すぐに分かりましたよ」

「そんな事ないわよ。もうすっかりオバさんって感じでしょ？」

「いいえ、全然そんな事ないですよ」

　そんなやり取りを退屈そうに詩織は見つめていた。そしてエリはお世辞が上手い人なんだなと思いながら、晴美がちょっと無理をして話しているのを子供心に感じていた。

「晴美さん、知り合いの方？」

それを察したように明生が声をかけた。

「晴美さんって……」

　エリが晴美と詩織、明生を順番に見た。

「主人と娘の詩織です」

　晴美は明生と詩織をエリに紹介した。

「あっ！　そうなんですか」

　エリは明生が晴美の夫だと知ると、とても嬉しそうだった。なぜだろう。その謎は少し後に分かった。