第九話 西へ
その夜は、大盛り上がりだった。
普段も飲酒はしているのだが、野営のため、いつ魔物たちに襲撃されるか分からいので〝へべれけ〟になるわけにはいかず、嗜む程度でしかなかった。
だが、都に入れば問題ない。
どこもそうだが、街を囲むように壁が築かれている。
人口およそ2500万であるサーヌの首都も、例外なく防御壁が存在しており、その高さは15Mで幅は5Mとの事だ。
それだけでもモンスター達の侵入を阻むのには十分であり、壁の上や、東西南北の門にて、兵士たちが目を光らせているので、そう易々《やすやす》とは突破されない。
なので…、安心して酔い潰れることが可能なのである！
この都には、弥太郎の顔見知りがチラホラいたので、[鮮紅の豹一団]は受け入れてもらいやすかった。
更には、ラーザのノリの良さや、ラットの明るい性格もあってか、酒場に居合わせた連中を巻き込んで、大はしゃぎしたのだ。
その結果…、
二日酔いになった。
「うぅ～ッ、気持ち悪いぃッ」
と自身の胸を擦るラーザを先頭に、紫蓮たちは西へと歩を進めている。
〝次の国〟の道中に在る[旧鉱山街]へと向かっているところなのだが、ほぼ全員の顔が青白くなっていた。
ラットが、
「こうなるって分かり切っているのに、やめられないのは何故なんだろうねぇ～。」
と、遠い目をする。
「ま、そこに、お酒があるから、仕方ないよね。」
と苦笑いしたのはバウンだった。
紫蓮が、頭痛と戦いながら、
「こんな調子で、クエスト達成できんのか？」
と、疑問を呈したら、弥太郎が、
「目的地は〝トゥーサー国〟との国境付近だが…、二週間は掛かるし、ま、気負わずいこう。」
と諭すのだった。
話は昨日に遡る――。
これからの先の路銀を少しでも多く稼いでおきたいとの理由で、彼らは斡旋所にいた。
ギルドの窓口で、ラーザと弥太郎が、受付の女性に提示された幾つかの書類に目を通しながら、
「んんーッ…。殆どが野良仕事や土木系の人員募集だね。」
「確かに…、お、これはどうだ？」
と、いった具合に、相談している。
他のメンバーは、少し離れた後方で待機していた。
それにしても、ここのギルドはなかなか広い。
窓口が10以上も見受けられるのだから。
バウンが、紫蓮に、
「まぁ、都会だからね。地方に行けば行くほど規模は小さくなっていくよ。」
と教えてくれた。
「よし！じゃあ、これで決まりだね？！」
「ああ、構わん。」
と、団長および副団長が、何かしらのクエストを選んだらしい。
紫蓮が、誰に聞くともなく、
「仕事が成功したら、またここに戻ってくるのか？報酬を貰いに…。」
と質問したところ、ラットが、
「いんや、クライアントが直に手渡すパターンもあれば、振り込んでいる場合もあるよ。」
「〝何時・何処で・誰が・どんな依頼を受注したか〟は、他のギルドにも知れ渡るからね。」
「ほら、今、受付の人が、タッチ画面を操作しているだろ？」
「あれで、人族や獣人族に妖精族の国々に在るギルドで、全ての記録を閲覧できるのさ。」
と、解説し、続いてイザッドが、
「そのお陰で、発注者が予め振り込んでおいだ報酬を、どのギルドでも引き落とせるのじゃ。」
と補足した。
それから15日後…。
〝一年前までは金が発掘されていた〟という[旧鉱山街]から10Mぐらい離れた場所に、紫蓮たちの姿があった。
どうやら、何かを待っているらしい。
暫く経つと、[鮮紅の豹一団]の目の前に、1人の男性が〝シュンッ！〟と姿を現した。
その者のジョブは【アサシン】である。
この職種は、国によって、武器や防具などの恰好とスキルに違いがあるらしいのだが…、彼は、黒い〝忍び装束〟を身に纏っていた。
両の目以外は露出されていないので、その表情を窺う事は出来ない。
パーティーメンバーである30代後半の[忍者]が、淡々と、
「かつての人口は500くらいだったと思われる。街は狭い方だ。」
「金山の標高は100M程だろうな…。割と早い段階で掘り尽くしてしまったんじゃないか？」
「見張りがいたから山の内部には潜り込めなかったが、街には50～60の魔物が生活していやがる。」
と、報告した。
「種類は？」
と訊ねた弥太郎に、
「ゴブリンとハーピーばかりだったな。」
「山の麓にはラミアやモスマンにマタンゴが合計で20匹はいたが…、洞窟状になっている採掘跡地までは、分からん。」
と、首を左右に振った。
イザッドの、
「ふ…む。〝地の利〟は、確実にあちらさんがたにあるようじゃな。」
「敵の強さによっては、最悪、全滅を覚悟しておかねばならんかものぉう。」
という発言によって、その場が沈黙に包まれる。
しかし、
「ま、ボクらなら大丈夫さ。」
「もしヤバそうだったら、即座に撤退すれば良いよ。」
「結局は、皆の命の方が大事だからね。」
と優しく微笑むラーザによって、全員が前向きになっていくのだった―。
