第八十二話 大巫女
紫蓮が通されたのは、床張りで30畳はありそうな横長の広間だった。
そこには、４人の巫女が、座布団に正座して、待っていたのである。
紫蓮も、藁を編んで作られた円形の座布団に座った。
彼の場合は胡坐だが。
紫蓮の正面には、60代くらいの女性が居る。
白髪交じりの長い髪を、巫女らしく束ねているようだ。
巫女装束の上から何やら羽織っている。
千早という代物らしく、なにかしらの絵柄が見受けられた。
彼女の左斜め前には、40代ぐらいの女性が座っており、こちらも千早を羽織っているが、柄は一つもないようだ。
長い黒髪を、やはり、巫女らしく束ねている。
60代の巫女の右斜め前には、20代であろう女性が座っていた。
彼女の黒髪は肩あたりまでの長さだ。
その巫女の更に右斜め前に、紫蓮と同じ年頃の女性が座っている。
こちらは、腰あたりまでの長さの黒髪であった。
ちなみに、この二人は千早を羽織っておらず、巫女装束のみを纏っている。
彼女ら4人は、誰もが、凛とした印象だ。
60代の巫女…、おそらく“大巫女”に間違いないであろう女性の背後には、大きな神棚みたいなものが設置されている。
祭壇だろうか？
ともあれ、紫蓮は、[ヒーゴンの侍王]からの紹介状を差し出した。
それを、一番手前に居る10代の巫女が受け取り、大巫女に渡す。
封を開け、手紙に目を通して、
「成程……。」
「神を討つべく、修行の一環として、旅をしておられる、と…。」
大巫女が要約を述べた。
これに、最も若い巫女が〝ピクッ〟と反応を示す。
大巫女が、
「しかしながら、私どもでは、お力になってあげられないでしょう。」
「お侍さんの鍛錬を、巫女が手助けするのは無理でございます。」
「“畑違い”ですので。」
と、意見する。
（じゃあ、俺は、なんの為に、ここまで来たんだ？）
軽く眉間にシワを寄せた紫蓮であったが、〝フ〟と思った事があるらしく、
「ところで……、“神”を崇めているのか？ あ、…ですか？」
そのような聞き方をした青年に、大巫女が一瞬は〝キョトン〟としたものの、すぐに、
「ふふふふ。」
と微笑んだ。
「ええ、その通りです。」
頷いた大巫女が、
「然れども…、地上に蔓延るあの者どもを崇拝している訳ではありません。」
そう答えた。
紫蓮は、[鮮紅の豹一団]に所属している巫女の薫を回想して、
「確か…、“真の神々”が存在している、とか？」
首を傾げる。
「ご存知ですか？」
窺う大巫女に、
「あ、いや、ちょっとだけであって、殆ど知らない、…です。」
と、紫蓮が返す。
「そうですか…。」
「では、言い伝えを、少々、お教えしましょう。」
こうして、静かに語りだす大巫女だった―。
