第七話 契約
自国の関所を通過して、5分後にはサーヌの関所も超えたところで、ラーザが、
「紫蓮、ここからはモンスター達が出現しやすくなるから、装備を整えておこう。」
と声を掛けてきた。
それを受けて、
「装備、フルバージョン。」
と、唱えた紫蓮の衣服が、〝シュッ！〟と瞬時に変わった。
これは亜空間と繋がっているのが主な理由である。
[鮮紅の豹一団]を見てみると、弥太郎は当然の如く武士の鎧兜に身を包んでいた。
ラーザは【戦士】で、バウンは【騎士】のようだ。
更に、イザッドが【魔法使い】であり、ラットは【格闘家】であることが判明した。
他にも、【ビショップ】や【弓使い】に【剣士】といった、人間や獣人が見受けられる。
この集団には、【巫女】と【神官】や、【修道士】もいるのだが、彼女らは別に〝神の下僕〟ではない。
寧ろ、この世の神たちを否定している者たちだ。
また、獣人族に妖精族は元より、魔物にさえも、宗教があるのだという。
どの種族においても熱心な信者は多くないようだが、時に宗教間での争いが勃発している。
一方で、このパーティーメンバーのように、尊重し合っている者たちも珍しくない。
彼らにとって、地上を支配せんとする[神]は共通の敵だからである。
2～3分が経った頃に、スライム12体／ラージマウス8体／ハニービー15体といった、計35体のモンスターに遭遇した。
この世界では、[魔物ノ国]以外の、いろいろな国で生活しているモンスター達もいる。
人族や獣人族に妖精族の肉は、動物などよりも美味なため、それを狙っている魔物がいたり、異性と交わる目的のモンスターも存在しているようだ。
なかには、それらを生きたまま捕獲して、売り渡す連中も少なくない。
魔人やダークエルフなどの知能が高い者たちや、報酬さえ支払えば仕事を請け負ってくれるドワーフのお陰で、[魔物ノ国]も発展しており、通貨が使用できる。
より優れた武器や防具を入手したいモンスター達は、捕らえた人間などを売って稼ぎを得ているのだという。
売却された者たちは、普通に喰われたり、犯された後に食べられてしまったり、或いは、奴隷にされてしまうそうだ。
それ以外には、腕試しで来訪しているモンスター達もいるとのことだった。
ちなみに、[神之国]で暮らしている魔物はあまり見ない。
おそらく、その領内では活動し辛いのだろう。
弥太郎が、
「あまり強い面子じゃない筈だが…、正面から来たってことは、なかなか腕に覚えがありそうだな。」
と呟く。
右隣にいるラーザが、それを聞き取り、
「なぁに、ボクらだったら問題ないさ。」
と、笑みを浮かべた。
バウンの、
「来るよ！」
との言葉に、全員が身構える。
身長1.5M程で、毛並みが灰色の、ラージマウス（鼠）たちが突撃してきた。
それと同時に、身長1Mぐらいの、ハニービー（蜂）たちも、羽音を響かせながら飛んでくる。
戦士・騎士・剣士・格闘家・シーフが鼠どもと激突し、魔法使い・弓使いが蜂たちを打ち落とすべく魔法や矢を放つ。
サーヴァント達も、各自の判断で、地上戦や空中戦を繰り広げていく。
敵味方入り乱れるなか、その隙間からスライムたちが、回復系の後方支援部隊に襲い掛かってきた。
その中に、まだまだ経験の浅い紫蓮もいる。
これは弥太郎の指示によるものだった。
基本的には、横幅80㎝×縦幅30㎝×高さ20㎝くらいで、なだらかな山のようなフォルムをしているスライムたちが、直径40㎝ほどの球体に変化して、〝ポーン ポーン〟と弾んでくる。
それぞれ、水色や、紫色であったり、黄色に、赤色といった、様々な色をしている。
流石に諸国を旅して回っているだけあって、このメンバーは慣れている様子だ。
巫女や神官に修道士が、冷静に、杖で殴り付けたり、鞭で打っていた。
そのような状況下で、1匹のスライムが、紫蓮に体当たりを仕掛ける。
しかし、動きを見切った彼が、右斜め上から、左斜め下へと、刀を振るった。
ズバッ！
と、まともにダメージをくらった水色のスライムが、地面に落ちて、本来の形状に戻る。
「こっちは東の大陸で地獄を見てきたんだ！舐めんなよ！！」
と見下ろして、止めを刺そうとする紫蓮に、相手が[契約の書]を差し出してきた。
縦が36㎝で、横は25㎝であろう、薄茶色の紙に、横書きで文字が記されている。
[契約の書]は、どのモンスターであれ、その頭上に現れるようだ。
「これが、〝契約の書〟…？」
と首を傾げる彼に、
「どれどれぇ～？」
と、近寄ってきた1人の巫女が覗き込み、
「あ！凄い！この子、星5つの〝激レア〟だよ！！」
と騒ぎだした。
「珍しいのか？」
と、質問した紫蓮に、
「〝進化系〟とも書いてあるしね。」
「取り敢えず、契約しちゃいなよ。これら先、君の役に立ってくれそうだから。」
と微笑んだ。
〝どちらの手でもいいから、紙に触れれば契約成立〟との事だったので、右手を添えてみたら、[契約の書]が青白く光って〝フッ〟と消えた。
これに連動して同じように青白く光ったスライムの身体に、縦5㎝の五角形っぽい金色の〝紋章〟が浮かび上がった。
紫蓮が人生初の[サーヴァント契約]を済ませたころ、[鮮紅の豹一団]が敵の半数を倒したようだ。
残りの魔物たちは恐れをなしたのであろう、散り散りなって逃げ出した―。
