第三十四話 勝敗
凛琥が突き出した右の掌から、最大幅50㎝で歪なクリスタル形の“氷”が、
ビュオッ！
と、紫蓮めがけて飛んでいく。
一方、紫蓮は、鉄刀に、
バチッ！バチバチッ！バチバチィッ！
と“雷撃”を纏わせた。
紫蓮が、両手で握った鉄刀を、上から下へと振るい、
ズバァアンッ！！
と、接近した氷を叩く。
これによって、全体に雷が駆け巡った氷が、
ズッバッボォウッ！！
と複数に砕かれ、地面に、
ドスンッ！
ズドンッ！
と、落ちていき、〝スゥーッ〟と消えたのであった。
「なッ？！お前、“武器伝導”を使えるのか？」
と少なからず驚く凛琥に、
「なんだ？扱えねぇのか？」
と、紫蓮が返す。
「さっきから、舐めた態度ばかり取りやがってぇッ！」
「泣いて謝っても、許してやんないからなッ！！」
と怒りの形相になった凛琥が、ダッシュで間合いを詰めていき、顔を狙って、鉄剣を右から左へと薙ぎ払う。
だが、頭を〝シュッ〟と下げて躱した紫蓮に、胸の真ん中あたりを、
ドンッ！
と、鉄刀で突かれて、
「がはッ！！」
と苦悶の表情になった凛琥が両膝を屈し、
「ゲホッ！ゲホゲホッ！」
と、咳き込んだ。
そんな彼の、首の右側に、紫蓮が鉄刀を〝ピタッ〟と添えたところで、審判の金時が、
「それまで！」
「勝負あり！！」
と告げたのだった。
凛琥が、右の握り拳で、自身の太腿を、〝ドン！ドン！〟と叩きながら、
「くそッ！くそぉッ！」
と、悔しがっている。
彼の右側から歩いてきた永虎が、
「立て、凛琥。」
と声を掛けた。
永虎は、白のワイシャツに、赤いネクタイと、カーキ色のスーツを着ている。
ジャケットは膝あたりまでのながさがあり、ショートブーツとロングコートは黒い。
ちなみに、コートのボタンは、一つも締めていなかった。
その永虎が、
「こういうのは、後腐れが無いように、礼で終わるべきだ。」
「勝った側も、負けた側も、互いを称えて。」
と、促すも、凛琥は、
「…………。」
と黙って、動こうとしない。
軽く〝ハァ〟と溜息を吐いた永虎が、
「お祖父様も見ているぞ。」
と、述べたところ、〝ピクッ！〟と反応を示した凛琥が、俯いたまま立ち上がって、
「……した。」
と呟きながら、〝ペコッ〟と会釈する。
それに対して、紫蓮は、きちんと、お辞儀した。
左手で、凛琥の背中を押しつつ、
「さぁ、行こう。」
と、誘導した永虎が、紫蓮に視線を送り、
「いろいろと、すまなかったな。」
と申し訳なさそうにしたのである。
清虎が、
「ふむ。」
と、頷き、
「儂らは鍛錬の邪魔になるじゃろうから、これで退散するかのッ。」
と孫たちを先頭にして出入口へと向かう。
〝フ〟と足を止めた侍王が、紫蓮に、
「手加減せず、よく、やってくれた。」
「あ奴らは裕福かつ周りに守られた環境で育った所為か、永虎と、その兄以外は、精進しようとせん。」
「あまり歳の変わらないお主に、いとも簡単に負けてしもうた事実が、これから先、良い刺激になっていくじゃろうて。」
「凛琥だけではなく、他の者たちものッ。」
と、伝え、微笑んだのであった―。
