第二十八話 敵国へ
ひと際大きなテント内には、国主である清虎に、虎政や晴清と、東西南北の領主が集まり、軍議用のテーブル席で飲酒していた。
皆が談笑しているところ、清虎が、
「このまま北上しようと思う。」
と口を開いたので、その場が静まり返ってしまったのである。
晴清の、
「制圧なさるので？」
との問いに、
「ゆくゆくは、の。」
「まずは国境付近の城塞都市を手に入れ、少しずつ版図を拡げていく算段である。」
と、答えた清虎が、更に、
「嫡子である虎政に家督を譲り、ヒーゴン国を任せる所存じゃ。」
と告げたのだ。
これには、虎政が、
「親父殿が乗り込むつもりで！？」
と、目を丸くし、晴清が、
「逆に、我らが敵国を攻略しますので、父上は首都に戻られては？」
と続いたのである。
しかし、
「いいや。」
と、首を横に振った清虎が、
「最終的には、かの国を晴清に治めさせるつもりではあるが…、それまでの間は虎政を補佐して政務を学んでおいてもらいたい。」
「これから年老いていく儂ならばいざ知らず、将来のあるお前たちを失う訳にはいかん。」
「何が起きるから分からんしのぉ。」
と述べたのだった。
数秒の沈黙を経て、
「ならば、父上に目付役を付けておきましょう。」
と、言いだした晴清に、
「なぬッ？！」
と清虎が反応を示したのである。
「ふははははッ！！」
と、豪快に笑った虎政が、
「それは良いッ！」
と何度も頷く。
「では、姉上と、涼にも、伝えて、それぞれの子を一人だけ送らせましょう。」
「跡継ぎ以外を。」
と、促す晴清だった。
ちなみに、彼らは4兄弟で、長男：虎政／長女：幸／次男：晴清／次女：凛の順である。
東方領主で【狙撃手】の女性が、清虎に、
「国境を超える人員は、どのようになさるおつもりでしょうか？」
と尋ねた。
37歳の彼女は、スレンダーな体型で、白金の髪を背中あたりまで伸ばしており、瞳はライトブラウンだ。
なかなかに美形である東方領主の質問に、
「今から選別したとて、時間がないしのぉ…。」
「う～む。」
と、清虎が悩む。
そこで、齢61の西方領主が、
「ひとまず、全軍を投入し、城塞を陥落してから、そこで生活する者たちを決めれば宜しいのでは？」
と提案したのだった。
こちらは、白髪交じりの髪を〝お団子〟にしている。
瞳が青く、小太りである彼女のジョブは【クレリック】だ。
そんな東方領主の意見に、北方領主と南方領主の男性陣が同意する。
【騎士】である北方領主の年齢は58で、ダークブラウンの髪を短く刈っており、瞳は金色だ。
南方領主は33歳の【魔術師】で、華奢な体つきであり、眉辺りまでの長さの髪と瞳は黒い。
何はともあれ、
「うむ。西方領主の案を採用しよう。」
「それでは明日、“南陸第十神国”へと足を踏み入れようぞ！」
と、まとめる清虎であった。
翌日、朝食を済ませたヒーゴン国が進軍を開始する。
小一時間後のAM9：00頃に、目的地に到着した軍勢が、城塞都市を包囲していくのだった―。
