第二十一話 鍛
千代が、柄と鞘をロープで縛ったレイピアにて、
ガシィンッ！ガキンッ！
と紫蓮の、鉄刀での攻撃を受け止めていた。
その近くでは、スライムの来夢が、武闘家である狼の獣人と組み手を行っている。
ゴブリンの権蔵は、狸の獣人と、槍と薙刀とを打ち合っていた。
「ふむ。冒険者たちと一緒に旅していただけあって、なかなか筋が良い。」
「だが…。」
と、呟いた千代が、紫蓮の振り下ろす一撃を、左から右に〝ガッキイィンッ！〟と払い、鞘の先を彼の喉元に〝ピトッ〟と突きつけたのである。
「勝負あったな。」
と告げる彼女に、紫蓮が、
「…参った。」
と、両手を挙げた。
千代が〝スッ〟とレイピアを下ろして、
「フーリィ、金時、そっちは？」
と窺ったところ、狼の[フーリィ]が、
「割と見所あるよ、この子。」
と、来夢の頭を撫でる。
「こっちも、ま、悪くはないね。」
と述べる狸の[金時]は、権蔵の槍の柄を左脇で挟み、右手に持っている薙刀の刃を相手の左首に添えていた。
一旦、休憩となり、それぞれが、革袋や竹筒に入った水を喉に流し込む。
スライムには飲食が必要ないのだが、来夢は皆の真似をしている。
「そう言えば、あの茶髪で顎髭の人は？」
と、紫蓮が尋ねたら、フーリィが、
「ああ、“セルグ”かい？」
「あいつは、こういうのに向いてないからねぇ…。」
「今は、別件を担当しているよ。」
と答えた。
「どんな？」
と、首を傾げる紫蓮に、金時が、
「最近、都に怪しい連中が出没しているらしくてね…。」
「なんでも、清虎様一族のことや、この城の情報を、いろいろと聞きまわっているみたいなんだ。」
「それで、〝何が目的なのか〟を聴取する為に、ソイツらを探している最中なのさ。」
と教えてくれたのである。
更に、
「一人で大丈夫なのか？」
と、紫蓮が質問したところ、千代が、
「普段は、やる気なさそうにしているが、正直、私たちの中では一番強いから、何も心配ない。」
と返したのだった。
午前11:00頃に修練を終えた紫蓮とサーヴァントらは、食堂での昼飯を済ませた午後01：00に、馬小屋の面子と合流したのである。
そこからは、城の敷地内を隅々まで巡回していく。
日が暮れるまで、二度に亘って。
彼らとは別の、幾つかの班も、パトロールしていた。
定休日の者たち以外は。
なかには夜勤組もいるそうだが、紫蓮が所属するチームは朝早くから馬の世話をしているので、関わりないようだ。
ちなみに、彼のところの班長は、[保次]という名前らしい…。
一方、セルグは、素性の知れない30代後半の男性を路地裏に追い込んでいた。
行き止まりで逃げ場のない、その男との距離を、ゆっくりと縮めつつ、
「テメェらは、何をコソコソと嗅ぎまわってやがる？」
「狙いは何だ？！」
と、問い詰める。
「さぁな。俺は末端だから、よくは分からねぇよッ。」
と吐き捨てた相手に、セルグが左手で抜いた中剣を、その右肩に、
ズブリィッ！
と、刺した。
「うぎゃぁあああッ！！」
と喚くソイツの鼻を、右の拳で、
ガツンッ！
と、殴ったセルグが、
「まだ、ギャーギャー騒ぐようなら、腕を切り落とすぞ！」
「おとなしく、知っていることを全て白状しろッ！！」
と脅す。
観念した男は、
「本当に、ただの雇われだから、詳しい事は聞かされちゃいねぇんだ！」
「“元締め”をあたってくれよッ！」
「南門の近くに在るデッケェ宿屋に滞在してるみたいだからさ！」
と、口を割ったのだ。
「南の大きな…。」
「！」
「あの宿か。」
と理解したセルグに、
「なぁ、あんた、俺をどこかに匿ってくれよ。」
「このままじゃ、消されかねないからさ！」
と、相手が懇願する。
しかし。
「なぁに、これから俺が、その親玉を捕まえりゃあ、何も問題ねぇ。」
と不敵な笑みを浮かべるセルグだった―。
