24 「あなたを想う大晦日」
「つ、疲れた……」
ゴーンゴーンと除夜の鐘が遠くから響いてくる。
旅館の一室、畳の上にうつ伏せに倒れている優を見て、愛は苦笑した。
朝から一悶着あった後、日のある内は観光地へくりだし温泉を巡ったり、ご当地グルメに舌鼓を打ったりして楽しんだ。
日が暮れれば旅館に戻り夕食を食べ、また温泉に入った後に卓球で遊んでと、この一日は遊びに遊んだ。
「姫さんはまだ大丈夫そうだな……これが若さか」
女将さんがサービスしてくれた甘酒をコクコク飲みながら、愛はテーブルから優をみやっている。
楽しかったけど、少し無理させちゃったかな。
今日は今年最後の日。まるで鬱憤を晴らすかのごとく二人で遊び尽くした。余裕があれば除夜の鐘でもつきに行けるかと思ってたけど、これは無理そうですね。
テレビからは毎年恒例の番組が流れ、芸人がお尻を叩かれている。しかしテレビに注目する者はおらず、優は畳に突っ伏し、愛は優を目を細めて眺めている。
「……」
時計をチラリと見る。あと少しで今年も終わる。まさか自分が旅館で男性……恋人と年越しをするだなんてこの前まで思いもしなかった。
そう、恋人。私の、恋人。新藤さん。
その響きだけで、なんだか胸がふわふわする。恋人、恋人かぁ……
この数日で、私達の関係性は大きく変わって、恋人らしいコミュニケーションもいくつかとった。一緒にお風呂に入ったり、寝たり。変なテンションとはいえキスもした。
とってもドキドキして、胸からいろいろな感情が溢れだしそうで、すごく……夢見心地だった。
「……」
でも、やはり少し不満もある。それは彼の態度だ。髪にキスもしてくれたし、お風呂に入って洗いっこもした。だけど、それは彼から進んでしてくれたことではなく、なかば私がやらせていることだった。
……彼から進んで異性としてのコミュニケーションをとってくれてない。それが不満の大本だった。
もちろんわかっている。彼が私をとても大事にしてくれていることは。
だけど、壊れ物のように扱われるのは少し……もう少しこう、なんとかならないだろうか。
生来の照れ屋さんな部分もあるだろう。そして彼は押しに弱い。だけど押しすぎたら今朝のジャイアントスイングである。奪われちゃうかと思ってドキドキしてたのに、まったくもう。
「……」
だけど、やっぱり一番大きい理由は別にあるだろう。それは……年の差。私がまだ未成年だから。
「……」
もどかしい。自分ではどうしようもできない問題に、ひどく焦れったい気分になる。私がまだまだ子どもだから、彼は私に手を出そうとはしない。
一緒にお風呂に入って私はとっても緊張してたのに、今朝の彼なんて「お痒いところはございませんか～？」なんて冗談を飛ばす余裕っぷりだった。悔しい。
……そんなに私は子どもっぽいのだろうか。私が高校生だからわからないだけで、大人から見たら高校生なんてまだまだお子ちゃまなのかな。いつか私が大人になったとき、あの頃は若かったなんて思うときが来るのだろうか。
「……」
今ほど早く大人になりたいと思ったことはない。大人になって、新藤さんと対等に向き合いたい。彼に……求められたい。
私がもっと早く生まれていればな……そう、例えばユイさんみたいに。ユイさんはどんな風に彼に接していたのかな。そもそもなんて呼んでたんだろう。同年代だから「新藤君」……それとも「優君」とかだろうか？ それとも呼び捨て？
新藤さん、と心の中で呼ぶ。出会ったときから変わらない呼び名。恋人なのだから、少し他人行儀かも？
それに、と昨日からつけている銀の指輪をなぞる。今は仮初めの指輪でも、いつか彼から本物を贈られて……私も「新藤」になるのだから、このままの呼び方というのはないだろう。
私が大人になったとして、彼をなんて呼ぶ？ 「優さん」「優」……「あなた」？
「――」
婚姻ってもうできますよね？
――ってだめだめ少しはしゃぎすぎました。それに例え結婚できる年齢に達していようと、彼から見て私はまだ子どもなのだから、そもそも受け入れてはくれないだろう。最低でも高校を卒業するくらいでないと……
はぁ……と溜め息をつく。遠い。
恋人になれれば胸のモヤモヤもとれるかと思いましたけど、まさか更にモヤモヤするようになるだなんて。やりたいことが多すぎます。届かないことが多すぎます。私はこんなにもあなたに焦がれているというのに。
「……」
畳でグロッキーになっている彼を見る。いいです。求めてくれないのなら、こちらから求めるまでです。
例えそれであなたを困らせることになっても、それくらい許してくれますよね？
指を口許に持っていき、輪をつくって空気を送り込む。私だけの、彼を呼ぶ方法。
ピー！ と甲高い音に反応し、彼がのそのそとこちらに匍匐前進してくる。
辛そうですから、背中に乗ってマッサージでもしてあげましょう。
その後は……一つの布団で抱き合いながら、朝まで一緒に眠りましょうね？
