17 「あなたのホラーな悪戯」
二人で作ったオムライスを食べ、お腹いっぱいになった穏やかな午後。
洗い物をしている時にふと気づく。調理器具や調味料がいつの間にか増えているなと。これらはすべて愛が持ち込んだものだ。料理に関しては優はあまり入れ込んでおらず、愛の『私が料理を作ります』宣言もあってか、これについては愛が熱をいれている。
とはいえまだまだ高校生。そんな凝ったものは作れず、味付けを少し工夫するくらいだ。まぁそれが嬉しいのだが。
優はふっと笑って隣でお皿を拭く愛を見る。優が皿を洗い、愛が水気を拭いて皿を並べる。今日はそういう役割だ。
そんな一生懸命に皿を拭く愛に、最後の皿を渡す。受け取った愛は、最後まで丁寧に水気をきり自分の仕事をこなす。
「お疲れ、姫さん」
いえーい、とにこやかにハイタッチ。エプロンをはずし、二人で居間に戻っていく。
テレビの正面の炬燵に座ると、愛が慣れた様子で足の間に収まる。優の腕をマフラーのように巻き付け、背中を深く優の胸に預けた。そして胸には昨日取った猫のクッション。準備は万端である。
「んじゃ続きから再生するぞ」
コクリと頷く愛を眼下に、優はリモコンをとって再生ボタンを押した。
――テレビから、絹を裂くような女性の悲鳴が新藤宅に鳴り響いた。
「……」
そう、見ているのはホラー映画である。どうも昨日見た作品に連なる話らしい。昨日ガタガタ震えて見ていた愛だったが、話の全容が気になるらしく過去作品に手を出し始めたのだ。意外に凝り性なのかもしれない。
そして優はそれに付き合う形で彼女の椅子となっている。優も話の全容は気になっていたし、愛が見るのならということもあり、彼女の頭に顎を乗せながらぼーっと眺めている。
しかし、しかしである。
「～♪」
優に包まれるようにして座り、それのお陰か余裕の表情でホラー映画を見る愛を見ていると……なんかこう、面白くできないか？と思うのである。
昨日は震えながら見ていたのに、今は機嫌よくホラーを鑑賞する愛。朝からシリーズを見ているため慣れもあるのだろうが、優に背中を預けているというのも大きいのだろう。たまに甘えるように頭をスリスリと押し付けてくる。
朝から彼女の椅子に徹していることもあってか、優は少しウズウズしていた。悪い虫が騒ぐのだ。悪戯したいと。
「(ふーむ……)」
とはいえ今の優にできることは少ない。身体は彼女の椅子になっているため大きく動かせない。一旦離れてネタを仕込む感じになるだろう。遠隔……時間差？
「！」
テレビからおぞましい叫び声が上がる。愛はきゅっと身を竦めるが昨日ほどではなく、優の腕をシートベルトのように強く巻き付けるのみだ。
「(せっかくだからホラーテイストで行くか)」
頭の中でネタを構築し、よしと頷く。貴様に相応しいネタは決まった！
「姫さん、ちょっと飲み物取ってくるわ」
「……」
愛はチラリと振り向き『早く帰ってきてくださいね』とでもいうように頭を擦り寄せてから優の腕を解放した。
「(さてさて)」
優はスマホを持って立ち上がり、悪い笑みを浮かべながらキッチンへと去っていった。
「お待たせ、姫さん」
優は何事もなかったかのように二つのココアのマグカップを持ち、愛の元へと戻った。
再び愛の椅子と化し、しばらく映画を鑑賞する。部屋は雰囲気を出すために少し暗めにしてあった。映画はダウンロードサイトでレンタルした。もうビデオ屋いらないじゃん……
そこで、ふと愛のスマホが振動する。メールの着信を知らせるランプが点灯している。
しかし愛はそれを無視。映画を鑑賞しているのでまぁ当然の反応だろう。それも織り込み済みだ。
数分後、また愛のスマホが震える。
「？」
愛はここで反応する。彼女宛のメールはだいたいが広告だ、こう立て続けには珍しい。
「……」
愛はスマホを手に取り、メールの内容を確認し首をかしげた。メールはこうだ。
『私、幸子。今あなたの学校にいるの』
もちろん愛の知り合いに幸子などいない。フリーメールアドレスからのメール。愛はしばらく文面を眺めた後、間違いメールだろうとスマホを置いた。
そして次は連続で愛のスマホが震えた。
『私、幸子。今近くの駅にいるの』
『私、幸子。今近くのコンビニにいるの』
「――」
ここで愛は違和感を覚えたようだ。じっ、とメールを眺めている。学校、駅、コンビニ……また震える。
『私、幸子。今あなたのマンションの前にいるの』
「！？」
そう、徐々に幸子は近付いてきている。そう気づいたときにはメールの感覚もだんだん早くなっていっている。
『エントランス』『階段』『踊り場』……立て続けに震えてメールを届けるスマホに、しかし愛は何もできずわたわたと慌てるのみ。
『私、幸子。今新藤さん宅の前にいるの』
「！？」
ついにドアの前に来た幸子。愛は優の襟をつかんでスマホの画面を見せる。しかし――
「どうした姫さん？ 何も書いてないじゃないか」
「！？」
すっとぼける。もちろん演技だが、愛の顔はサッと青くなる。優から顔をそらしたところで、そしてついに――
『私、幸子。今あなたの後ろにいるの』
『！！』
愛は思わず固まる。今、目線はテレビ方面を向いている。つまり後ろは優の身体がある。今は密着しているため暖かい。体温に異常は見られないが……
「――」
愛はギギギと音が鳴りそうなぎこちなさで後ろを向いた。そこには……
「どうした？」
いつも通りの彼がいた。こちらを心配そうに覗き込んでいる。
なんだ、やはりただの悪戯メールか。そう思ってテレビの方を向いた。
『見～つけた（裏声）』
「！！？？」
正面を向いた机の上には、いつの間にか御札の貼られた日本人形が鎮座し、愛を正面から見つめていた。
それを見た瞬間愛は――
「！！」
「幸子ォ！」
電光石火のごとき早さでハリセンを打ち込んでいた。『悪霊退散』の文字を添えて。
吹っ飛ぶ日本人形に思わず優も叫ぶ。
叫んだところで、あ、と汗を垂らす。この一連の出来事の下手人を愛に伝えてしまったからだ。
「……」
ゴゴゴゴと黒いオーラをまとわせながら愛は近づいてくる。こちらの方がよほどホラーだった。
愛は優の服をつかみ、ズルズルと炬燵の前まで連れて行く。
炬燵に座り、そして怒ったように自分の隣をポフポフと叩く。ここに座れということだろうか。
よいしょと愛の隣に座ると、今度は上半身を倒された。自動的に優は寝そべる形となる。
「……」
その隣に勢いよく愛は横になり、猫のクッションを間に挟む。そして優の手を自分の頭に持っていく。愛の目線はじっとりと優を見つめていた。
「わかった、悪かったって」
なるべく労るように頭を撫でる。愛はしばらく湿った視線で優を眺めていたが、ツンと顔をそらし目を閉じた。
お姫様はなでなで＋添い寝を所望である。
拒否権のない優は、でもこれ俺にとってもご褒美だよなと思いながら、夕飯まで彼女の頭を撫で続けた。次はどんな悪戯をしようかと考えながら。
