第55話[表] 青い甲冑と召喚トラップ
「ユーコ、何か思いついた？」
「いえ、まったく……。というか『何かありそう』と感じられるようなものがなにもないんですよね……。ここ」
「そうなのよね……。せめてヒントくらいよこしなさいって感じだわっ！」
ユーコに対してそう返しつつチャージショットを放ち、マーシャちゃんの方へ向かおうとしていた青い甲冑を吹き飛ばす。
しかし、すぐに少し離れた場所に黝い渦が出現し、そこから青い甲冑が姿を現す。
それを見ながら私は、
「……こいつら、再出現する場所がランダムすぎじゃないかしら……」
と、そんな事を呟く。
「言われてみると再出現する場所が毎回かなりズレていますね。なんでこんな仕組みなんでしょう？」
なんて言いながら魔弾を乱射して、再出現したばかりの青い甲冑を吹っ飛ばすユーコ。
「さあ……。って、あれ？ どこにも渦がないような？」
「ん、通路！ 後ろの通路に出現した！」
首を傾げる私に対し、そう告げながらロゼが駆ける。
「そっちですか！？」
「リスポーン地点の幅、広すぎでしょ……」
驚きの声を上げるユーコに続くようにして、ため息混じりに呟く私。
そしてそのままロゼの後を追うと、たしかに通路に出現しており、ロゼがそれを一刀両断する所だった。
「ふぅむ……。こっちもリスポーン地点になっているって事は、この通路になにかあるかもしれんな」
ロディがそんな風に言いながら青い甲冑１体を撃破し、私の横へとやってくる。
「でも、通路も召喚トラップがあったくらいで、これといって怪しいものはなかった気がするわよ？」
「たしかにそうですわね。この通路に仕掛けられていた召喚トラップの数と、あの青い甲冑の数は合いませんし……」
私の発言に頷きつつ、そんな事を口にするリリア。
うん？ 数？
「……一番最初の召喚トラップで出てきたゴーレム飛竜って、５体だったわよね？」
「そうですね。……そして、青い甲冑も５体ですね」
「これ、偶然だと思う？」
「いえ、まったくもって偶然だとは思えないですね。というより、召喚トラップ以外に何も怪しい物が見当たらないという事は、召喚トラップに解答がある――つまり、青い甲冑の数とゴーレム飛竜の数には、なんらかの関係があると考えた方が妥当かと」
「ええそうね。私もそう思うわ」
私とユーコがそんな風に話していると、
「ああ、たしかにそうだな。よし、とりあえずあそこまで戻ってみるとしよう」
と、私たちの会話を聞いていたらしい蒼夜がそう言うなり、マーシャちゃんを自分のもとまで転移させ、更に抱き上げた。
「わわっ、驚いたっ」
と驚きの声を上げるマーシャちゃんに、
「いきなり引っ張ってすまん。が、少し我慢してくれ」
と謝りつつも、そのまま走り出す。
それを追う形で私たちも走る。
青い甲冑が後ろから追いかけてくるが、私たちは敢えて倒さずに走り続けて逃げる。
なぜならば、どこに再出現するかわからない以上、この方が確実に引っ張れるし、前に回り込まれる心配もないから。
――程なくして、後ろから追ってくる青い甲冑を引き連れたまま、最初の召喚トラップのあった場所へと辿り着く。
「このあたりのはずだけど……」
「そうじゃな。インスペクション・アナライザーで魔力の残滓が見えたわい」
私の呟きに対し、クレリテがそんな風に言ってくる。
それを聞いた蒼夜がマーシャちゃんを床におろしつつ、
「よし、ここで倒してみるか」
と言った。
「ん、そうしよう。クレリテ、撃破タイミングの合図よろしく。うん」
頷きながらそう返事をし、迫ってくる青い甲冑を見据えるロゼ。
私もチャージショットを構えつつ、迫る青い甲冑から視線を逸らさない。
……迫る。
……更に迫る。
「そこじゃ！」
クレリテの発した掛け声に合わせ、一斉に攻撃を放つ私たち。
当然と言えば当然の話だけれど、明らかに過剰火力と言えるほどの凄まじい攻撃の嵐が青い甲冑５体へと襲いかかり、一瞬にしてその全て消し飛ばした。
……さて、どうかしらね？
周囲を見回しながらそのまましばらく待つと、２０メートルくらい離れた場所に、黝い渦がひとつだけ出現した。
「……ん。違った？」
「いや、クレアボヤンスで視てみたが、門に近い所に渦がふたつ出現していた。つまり、渦の出現数が全部で３つに変わった感じだ」
首を傾げるロゼに対し、蒼夜がそんな風に返す。
そして、それに続くようにしてリリアが、
「３……。２回目の召喚トラップで出現したゴーレム飛竜の数と同じですわね」
と、そう告げる。
「どうやら『正解』だったようじゃな。もっとも、１回で終わりではないようじゃが……」
「そうみたいね。でもまあ面倒ではあるけれど、正解が分かってしまえば後は大した事でもないというか……単なる作業と大差ないし、とっとと片付けてしまいましょ」
やれやれと肩をすくめるクレリテに対して私はそう返し、２回目の召喚トラップがあった辺りへ向かって移動するのだった――
今回も想定よりも少し長くなりました……
とまあそんな所でまた次回！
次の更新も平時通りの間隔となりまして、9月11日(月)を予定しています！
