人能屋

第一話 一軒のバー

一軒の普通のバー。その前をうろつく一人の男。

彼の名は渡辺（わたなべ）　敦（あつし）。年は26と若いが、かなり老けて見える。30半ばと言ってもおつりが来そうだ。

彼がこのバーに来たのは、酒を飲むためではない。ここに来る理由となったのは、ちょうど一週間前に、中学時代の旧友と出会ったことであった。

一週間前、渡辺のアパート。

「それにしても久しぶりだなぁ」

一人の男の声。声の主は、中村という男である。渡辺と同年齢であるが、渡辺とはぜんぜん違う。若々しく、雄雄しく、知的な雰囲気を漂（ただよ）わせている。

「ああ、今日駅前でお前に会った時は驚いたよ。中学の卒業以来だもんなぁ・・」

渡辺はそう言いながら、瓶ビールを何本か、テーブルの上においた。

二人はテーブルを挟んで座り、晩酌を始めた。

「中村、お前、仕事何してんだ？」

「あぁ、こういうのだよ。」

中村は財布から名刺を取り出した。

「うっわっ・・お前社長かよ・・」

渡辺は中村の名刺に書かれた肩書きに目を丸くした。

「結婚はしてるの？」

「ああ。」

中村は今度は一枚の写真を取り出した。

中村とその妻らしい女性が幸せそうに笑っている。中村の奥さんはなかなかの美人で、スタイルもよかった。

「・・お前はすげぇなぁ・・」

渡辺の心からの叫びであった。

渡辺はふつうのサラリーマン。彼女はできたことがない。当然結婚もしていない。

この狭いアパートの一室には勝ち組と負け組が同居している。

渡辺の発言で空気が重くなった。

中村はしばらく黙っていたが、ふと思い出したように、手帳を取り出し、何かを書き始めた。

「・・何してんだ？」

「ちょっと待ってくれ・・。」

中村は手帳を一ページ破り、渡辺に渡した。どうやら何かの地図のようだ。

「何の地図だ・・？」

「俺の友達で、バーを経営してる奴がいるんだけど、そいつ、ある副業をしてるんだ」

「ある・・副業？」

「今のお前にピッタリだと思うから行ってみろよ」

「どんな副業だよ？」

「まぁ・・うまく説明できないから、バーのマスターに聞いてくれ」

「ふぅん・・」

渡辺は地図を眺めた。

「あっ、そうだ。このことは絶対に誰にも言うなよ。俺もあまり言うな、って言われてるから。」

「・・極秘の商売なのか？？」

「まぁ、そんな感じだ」

極秘・・危険そうなにおい・・それは渡辺を惹きつけた。

渡辺は迷った挙句、バーのドアに手をかけた。