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放課後に泣く君

【あらすじ】

クラスの中心でいつも笑っている西園寺羚佑（さいおんじりょうすけ）は、誰からも愛される「人気者」だ。

その光景を教室の隅から冷めた目で見つめるのは、氷のように近寄りがたい無口な男、白鳥氷護（しらとりひょうご）。

交わるはずのない二人の運命が、ある日の放課後、静かな教室で重なる。

休み時間。

クラスの中心で、楽しそうな笑い声が響いていた。

男子A：「羚佑ってやっぱり面白いな！

「え〜？そんなことねぇよ」

そう言って笑い返したのは、

西園寺羚佑(さいおんじりょうすけ)。

クラスの人気者で、誰とでも話し、誰とでも笑う男だ。

その光景を、教室の隅から静かに見ている人物がいた。

白鳥氷護(しらとりひょうご)――クラスではあまり目立たない、物静かな男子。机に肘をつき、小説を読んでいる。

ふと顔を上げた氷護の視線は、自然と羚佑に向かった。

（俺も、あんな風になれたら……）

（友達、増えて楽しかったのかな）

そう思いながら、氷護は小説を静かに閉じた。

────

放課後の教室は、いつもより静かだった。

チャイムが鳴ってからもう二十分ほど経つ。ほとんどの生徒は帰り、廊下の声もまばらだ。

氷護は校舎を出かけてから足を止めた。

氷護：「……あ」

英語のノートを机の中に置き忘れているのを思い出したのだ。小さくため息をつき、来た道を引き返す。

教室の扉に手をかけ、ガラリと開けようとしたそのとき――

手が止まった。中から声が聞こえたのだ。

「……っ……う……」

押し殺した小さな泣き声。耳を疑う。もう一度、同じ声が聞こえる。

氷護は少し躊躇ってから、そっと扉を開けた。

教室の奥、窓際の席に一人、誰かが座っている。背中が小さく震えていた。

氷護：「……西園寺？」

名前が、思わず口をついて出る。

その瞬間、相手がはっと振り向いた。目が合った。夕方の淡い光でできた長い影が伸びて、二人の境界線が曖昧になる。

泣き腫らした目。ぐしゃぐしゃの顔。

教室の中心でいつも笑っている男――西園寺羚佑だった。

羚佑：「……あ」

羚佑の声が小さく漏れる。時間が一瞬止まったようだった。慌てて手の甲で目を擦る。その手にはスマホが握られていて、画面の一部がちらりと見えた。

『西園寺、明日も頼むぞw』

『お前がいないとクラスつまんねーから』

羚佑は慌ててスマホを伏せた。そして、いつものように笑ってみせる。軽い笑顔。クラスで見せるあの笑顔だ。だが、どこか歪んでいる。

羚佑：「……見た？」

声はいつもより低かった。氷護は短く答える。

氷護：「見た」

羚佑：「……そっか」

羚佑の視線は落ちる。教室の空気が、妙に重くなる。いつもは誰とでも笑う男が、今はただ静かに座っている。

氷護は少し黙り、口を開いた。

氷護：「……西園寺でも、泣くんだな」

その一言に羚佑は目を見開く。普通なら傷つけまいと気を遣う言葉を選ぶだろうが、氷護はそういうことをしない。

羚佑は数秒の沈黙の後、小さく笑う。鼻声が混じる。

羚佑：「なにそれ」

「冷たすぎだろ、白鳥」

氷護：「そうか」

羚佑：「そうだよ」

羚佑は肘をつき、顔を伏せる。

羚佑：「……誰にも言うなよ？」

氷護は肩をすくめる。

氷護：「言わない」

羚佑：「ほんと？」

氷護：「興味ない」

その答えに、羚佑はぽかんとした顔になり、やがて弱く吹き出す。

羚佑：「……はは」

先ほどの泣き顔が嘘のような、はにかんだ笑い。ぐしゃぐしゃだった顔が、少しだけ落ち着いて見える。

羚佑：「なんだよそれ」

「お前さ」

「ほんと、氷みたいなやつだな」

氷護は何も言わない。教室の窓から差す夕日が、二人の机を長く照らしていた。羚佑はその光を見つめ、ぽつりと言う。

羚佑：「……でもさ」

「そういうやつの方が、楽かも」

氷護は言葉の意味を深く追わず、静かに自分の席へ歩きノートを取り出す。教室を出ようとしたそのとき、後ろから声がした。

羚佑：「白鳥」

振り返ると、羚佑が少しだけ笑っている。今度は、無理していない笑顔だ。

羚佑：「……ありがとな」

氷護は眉をひそめる。

氷護：「何が」

羚佑：「秘密守ってくれるやつがいるって、結構助かる」

氷護は少し沈黙してから、短く言った。

氷護：「別に」

そして、扉を閉めて教室を出る。静かな閉まり音が響いた。

その日から――西園寺羚佑は、なぜかよく白鳥氷護の隣にいるようになった。

────

次の日、氷護はいつものように教室の端で本を読んでいた。すると突然、誰かが話しかけてきた。

「白鳥って、いつも本読んでるよな」

それは羚佑だった。すると、羚佑は氷護が読んでいる小説を覗き込む。

羚佑：「それ、面白いの？」

氷護は一瞬だけ小説から目を離して羚佑の目を見た。

少し間。

氷護：「……まあ」

氷護は小説に視線を戻し、短く答えた。すると羚佑は質問をした。

羚佑：「…何読んでるの？」

その言葉に氷護は答えた。

氷護：「ヘミングウェイの老人と海」

その答えに羚佑は質問を続けた。

羚佑：「へぇ…どんな話なの？」

氷護：「ずっと耐えてる老人の話…」

羚佑：「なんだそれ、地味すぎるだろ」

羚佑は氷護の答えに笑う。

氷護：「……そうか」

少し間が空いた時。

氷護：「……でも、嫌いじゃない」

その言葉に、羚佑が何かを言いかけたその時。

「おーい、羚佑！何してんだよ、そんなところで！」

教室の入り口から、クラスの調子のいい男子数人が声を張り上げながら近づいてくる。一瞬にして、二人の周りにあった静かな温度が、ガヤガヤとした「昼休みの喧騒」に塗り替えられた。

男子A：「お前が大人しく本棚の近くにいるから珍しいと思ってさ。……あ、白鳥じゃん。お前、こいつに絡まれてんの？」

男子B：「あはは、羚佑が読書とかマジで似合わねー！」

羚佑の顔が、一瞬で「いつもの」人気者の仮面に切り替わる。

羚佑：「バカ、ちょっとからかってただけだよ。白鳥ってば、すげー難しい顔して本読んでっからさ」

そう言って、羚佑は氷護の肩にポンと手を置く。昨日の放課後とは違う、軽くて、どこか他人行儀な触れ方。

触られるのに慣れていないせいか、指先一つ一つを肩が感じ取っていた。

氷護：「…………」

氷護は何も言わず、ただ視線を本に戻す。その無反応さに、男子たちは「相変わらず暗いなー」と笑いながら、羚佑の腕を引いて自分たちの輪へ連れ戻そうとする。

男子A：「ほら、早く行こうぜ。購買のパン、売り切れるぞ！」

羚佑：「わかったって、押すなよ」

連れて行かれる間際、羚佑が一度だけ振り返る。

目が合う。

羚佑は、周囲には見えないような小さな動きで、口元に指を当て「内緒な」という合図を送った。

それを見届けてから、氷護は再び『老人と海』の続きに目を落とす。

氷護：（……うるさいな）

そう思ったはずなのに、文字がさっきより頭に入ってこない。

自分の肩に残った、一瞬の熱だけが妙に冷めなかった。

こんにちは、「ピエロが笑わなくても君のままでいい」を読んでくださってありがとうございます。新しいシリーズとして始めたBLですが、どうでしたか？もし、面白いと感じてくれたら幸いです。

これから毎週日曜日に投稿する予定ですが、リアルの予定や状況によっては投稿することができません。そのような事が起きた場合はお詫び申し上げます。

これからも「ピエロが笑わなくても君のままでいい」をよろしくお願いします。

え？何？別で書いてる「海で、息をする」はどうしたのかって？ま、まぁ続きはちゃんと考えてるから……ね？