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第70話　真実⑤

「天界の剣？　ジャックが剣を見つけたのはこの世界だぞ」

　ブルースさんが首を傾げる。

「最上位世界である天界の剣は特殊でな……五つの世界のバランスを乱そうとする動きがあった場合、抑止力として他の世界に貸し出されることがある」

「なるほど。それを知らずに借りパクしてたわけか……」

「あげく壊してな」

　アルハンブラさんの言葉に、謎に盛り上がるニックさんとジェイさん。

「天界っていうのは、どんな世界なんですか？」

　そんなざわつきを無視して、ソラリスが尋ねる。

「天界とは神々が暮らす世界だ。何を隠そう死神である冥王も、天界から遣わされて冥界を治めている」

　答えたのはなぜか、ナックルだった。

「魔王は違うの？」

「魔王という存在は……」

　ナックルだと思って気軽に問いかけたら、話し始めたのは再びアルハンブラさんだった。そして私がこの質問したからか、空気が少しピリつく。

「根本的に我々とは違う。あれは全ての世界から流れ出た欲の塊だ。突如として産まれ落ち、剣と出遭い力を得た。神の座を求めて大戦争を起こしたが、退けられた」

　そうなんだ……ホッとしたようなそうじゃないような、よくわからない気持ち。何と反応して良いかわからない。

「そんな神ってのがいるんなら、魔王をどうにかしてくれないのか」

「どうだろうな…… 」

「だが、神っていうからにはすげぇんだろ？」

　アルハンブラさんが言葉を濁しても、ニックさんは食い下がる。

「俺達にはもう余裕がない。すがれるもんにはすがる。それが神ならなおさらだ」

　アルハンブラさんはそんなニックさんをしばらく眺めた後、口を開いた。

「道は開いてやる……頼むのは自分達でやれ」

「何？」

「ここはお前らの世界。それが筋だろう。そこまで介入する義理はない」

「やるしかねぇか……」

　ニックさんは腰の拳銃の持ち手のところに手を置いた。

「待って」

　声の主はナディアさんだった。

「私が行く」

　皆がナディアさんを見る。

「どういうことだ？」

「このような交渉は本来王族が行うべきもの。今、エラボルタ王はいませんが、私が全権を任されています。なので、私が」

「おい待て、それは旧大陸の理屈だろう。ここは新大陸だ。アンタを信用してないわけじゃないが、アンタ一人に背負わす気はない。俺も行く」

　ナディアさんは小さく頷いた。ナディアさんの震えが少し、収まった気がした。

　今度はジェイさんが口を開く。

「おいニック、お前本気で行く気か？　お前は貴重な戦力だ。お前が行ったら魔界にどうやって立ち向かえばいい」

「それは……！」

　二人は顔を見合わせた。

「構わんぞニック、行って来い」

　そう言ったのはブルースさんだった。

「魔界が攻めて来ようが、まだ俺がいる。二連撃ちを使えるやつは貴重だが、そいつは神の世界でもきっとお前を助けてくれる」

「……決まりだな、天界に行くのは俺達二人だ」

「待ってください！」

　私とソラリスの声が重なった。

「私も行きます」