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８９．帰らないで

玄関のドアを開けると、真っ暗だった。

黛（まゆずみ）がヒヤリとしてと後ろを振り返ると、七海が腕を組んで不審な視線を向けていた。

「ちょっ、何だその目は」

「……誰もいないんじゃない」

低い声に黛は慌てた。先ほど『嘘は吐かない』と断言したばかりで、これでは更に怒らせるだけだと彼は焦って弁解した。

「さっき、メールが入っていたんだ。絶対いる……！」

「だって真っ暗……、私帰る」

クルリと踵を返す七海の腕を、黛は思わずガっと掴んで止めた。

「ちょっと待てっっ！きっと、寝てるだけだ。―――いや、待ってくれっ！」

命令口調を懇願に言いかえると、七海の態度が軟化する事に黛は気が付いた。

立ち止まりはしたが振り向く様子の無い彼女に、イチかバチか黛はゆっくりと言葉を選んで再度頼み込んだ。

「スマン、ちょっと待ってくれ。今確認してくるから―――それで本当にいなかったら家に寄らなくていい。送って行くから」

すると七海は少し黙っていたが、やがて諦めたように肩を落として振り向いた。

「わかった、待ってる。お父さんいなかったら帰るからね」

「勿論」

黛はしっかりと頷いて、灯をつけて玄関に七海を残して居間へ向かった。

パチリと蛍光灯を付けると、広いリビングが明るくなる。やはりここにはひと気は無い。更に奥の部屋へ向かい、重量のある思い扉を開けると―――カウチにだらしなく寝転んでいる壮年の男が目に入り、ホッと胸を撫で下ろした。

大きなオーディオセットからガーシュウィンが流れている。きっと疲れて帰って来たのだろう。昂ぶった気持ちを落ち着けるため音楽を聞いていて―――いつものように彼は寝落ちしてしまったのだと黛は推測した。

部屋に常備されているタオルケットを拡げて、疲れた顔をしている父親の体に掛けると、黛はすぐに玄関に取って返し七海を招き入れたのだった。