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６４．好きな人は誰ですか？

「龍（りゅう）が―――唯を？」

「はい」

「……」

信（のぶ）は口元に軽く握った拳を当てると、左上の方に目線を上げて暫く黙ってしまった。

「信さん……？」

不安気に七海が信の名を呼ぶと、信はパッと振り返った。

「ん？」

「どうしたんですか？難しい顔をして」

「んー……」

少し困ったように眉根を寄せて、信は言葉を一度切った。

給仕の女性がジョッキのお代わりを配膳したので、彼はそれを一口飲んでから再び口を開いた。

「それは―――龍の気持ちであって、七海ちゃんの気持ちでは無いよね？七海ちゃんはどう思っているのかなって思って」

「……それは……」

「ゴメンね」

七海が泣きそうな顔をしたので、信は目尻を下げて彼女の頭に手を置いた。

「苛めるつもりじゃないんだ。ただ七海ちゃん、たとえ無かった事にしても表に出さない気持ちは燻って沈殿して、心の中に根を張ってしまう。自分に正直にならないと―――ずっと君はとらわれたままになってしまうよ」

七海の頬からポロリと涙が落ちた。

信は両手で俯く七海の顎を優しく支え、顔を上げさせた。

七海の目の前には艶やかに微笑む精悍な顔があった。

「龍（りゅう）が好き？」

今度こそ逃げ場は無い。

七海の目からポロリポロリと涙が零れ落ちた。

そして七海は―――コクリと頷いた。

「信さん―――ゴメンなさい、私やっぱり……」

信はフッと口元を綻ばせて―――ポケットから綺麗なハンカチを取り出して七海の涙を拭った。拭き終わった後、彼女を解放する。

「俺を振った事―――きっと後悔するよ」

嫣然と微笑みながら余裕たっぷりで言う信に向かって―――七海も目を朱くしたまま笑って言った。

「もうしてます」

信は頷いて、少し満足気にポンポンと七海の頭を叩いたのだった。