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３７．花束を差し出す美男

一瞬動揺した信（のぶ）だが、さすがに修羅場慣れしている。

そっと七海の鞄を奪って肩を抱き、タクシーを拾って彼女と一緒にスルリと乗り込んだ。

タクシーの柔らかなシートに沈み込むと、荒ぶっていた七海の気持ちも徐々に落ち着きを取り戻し始める。

すると泣いてしまった自分が恥ずかしくなって来た。

七海は慌てて鞄を受け取り、ティッシュで涙を拭き鼻をかむ―――モヤモヤしていた気持ちが驚くほどスッと霧散してしまった。

「落ち着いた……？」

「はい、スイマセンでした」

「俺、何か悪い事……したのかな？」

珍しく信が余裕な態度を崩し、オズオズと七海の様子を窺うように言葉を探っている。

涙でストレスが流れ落ちると、七海にも何故泣いたのかと言う事がアヤフヤになって来た。

確かに信には腹を立てていた。

けれども泣くほどの事だったかと言うと……どちらかと言うと、岬の視線が怖かっただけなのだ。その怖さから目を逸らして、一日平気な顔で頑張って来た。

なのにそれを台無しにするかのようなタイミングの悪さに、八つ当たりしてしまったのだ。

「いいえ。でも―――駅で待っていて欲しかったです。会社の前だと―――同僚に見られて色々うるさく言われるので」

フゥーッと息を吐いて七海が言うと、信が思案気に彼女の顔を覗き込んだ。

「……色々って？」

「それは―――」

言い掛けた時、タクシーが目的地に到着した。

七海は信に促され、その落ち着いたレストランの入口を潜（くぐ）った。予約済みらしく奥まった半個室の空間にすぐに案内された。

「渡しそびれちゃったね」

そう言って信は少し悲し気に笑って、ピンクの花束を七海に差し出した。

ピンクのガーベラとところどころオレンジのガーベラ、そして隙間がカスミソウで埋められている。ガーベラは七海の大好きな花だった。

「これ、私に……ですか？」

「そうだよ、誰に渡すと思ったの？」

「いえ、どっちかって言うと……信さんが誰かに贈られたのかと―――とても似合ってましたから」

フフフッと信は笑って言った。

「七海ちゃんのイメージで作って貰ったんだよ」

「あ、ありがとうございます……」

お礼を言い顔を上げると、優し気に笑う信と目が合う。

その色気たっぷりの眼差しが眩しくて―――七海は目をパチパチと瞬（しばたた）かせた。