赤い花

1

「スイ、それ取ってくれ」

朝起きると、キミの姿はなかった。どこに行ったのか気にはなったけど、聞くこともできなければ聞く気もなかった。

僕は今、サキと一緒に食事をしている。一日二回の食事を、僕は毎回違う人と取ることになっていた。

昨日はフジ、ダイと一緒に食べた。今日はサキ、ゼンと。明日はデン、ヨシと。そう決まっている。

「なんで？」

「取れないからだろバカ」

「どうして？」

「見りゃわかんだろ！」

そう言ってサキは腕を伸ばした。その腕は、僕の隣にある醤油を取るのに、全然届いていなかった。僕が腕を伸ばしてみる。簡単に届いた。

「はい」

「最初からそうしろよ……」

サキは受け取った醤油を、卵にドバドバとかけていた。黄色かった卵は、どんどんと黒ずんでいく。

「早く死ぬよ」

「あん？　死なねーよ。　スイこそ死ぬぞ。肉食え肉」

「嫌」

「なんで」

「サキみたいにはなりたくないから」

「そのままでいい、早く死ね！」

サキと食事をしていると、いつもこうなる。サキが怒って僕が死ぬことになる。でも、別に嫌じゃない。だってこれは、昔からだから。

僕はサキが嫌いなわけじゃない。サキも僕を本気で殺すことはない。だからきっと、これは仲がいいってことなんだと思う。

「今日は？」

「このあと」

「いいよなお前は。こっちはいつ以来だよ。ただ飯食ってるだけじゃねーか……」

「だからだよね」

「食い終わったならさっさと消えろ！！」

色んなモノが投げられてきたから、僕は部屋から出て行く。当たると痛いから。そうじゃなかったら、もう少しゆっくりと飲み物を飲んでいたかったけど。

食事が終わると、僕にはやることがあった。サキはやっていないらしい。サキだけじゃない。フジもダイも、ヨシもやっていないらしい。

「こんにちは、ウエ様」

真っ暗な部屋。明かりの位置はわからない。でも、僕がこう声をかけると、部屋に明かりが灯る。

「よく来たね、スイ」

明かりが灯ると、ウエ様の声が聞こえてくる。姿は見えない。でも、ウエ様は人らしい。一回聞いてみたことがあった。

ウエ様は何？　と。帰ってきた答えは、私は人だよ、というもの。だからウエ様は人らしい。

「調子はどうかな？」

「普通」

「それは何より」

いつも通りのやりとりの後、僕の頭にはいつも通り、ヘルメットが被せられる。せっかく明かりが灯ったのに、すぐに真っ暗になってしまった。

「さっそく始めるよ」

「うん」

「頑張りなさい、スイ」

いつも通りのやりとりが終わると、ザーという音が聞こえてくる。そして浮かび上がってくるのは、青い世界の中に、楕円形がいくつも組み合わさった塊。

十個に割ったら上から四つ目くらいに中心が見える塊は、上に行ったり下に行ったり、右に行ったり左に行ったりと、激しく動きまわっていた。

だから僕は銃を構える。このヘルメットを被ると、僕の手にはいつも銃が握られていた。それを塊に向けて、撃つ。

最初は一発も当たらなかった。ウエ様は、まだスイには早いよ、と言って慰めてくれた。

毎日撃っていたら、当てることができるようになった。ウエ様は、よくやったね、と言って褒めてくれた。

壊れた塊のそばに、新しい塊が何個も現れてくる。僕はそれに向けても撃つ。撃つ。撃つ。

外すことなんかない。だって、褒めてくれたのはいつだったのか、思い出せないくらいだから。今日は全部で八個。バラバラになった塊は、青い世界には映えなかった。

「お疲れ様」

ザーという音が聞こえなくなると、代わりにウエ様の声が聞こえてくる。ヘルメットが外される合図だった。

「お見事だよ」

「ありがとう」

明かりが灯った部屋に一人で立つ僕。これが何かは全然わからないけど、いつも何故かこの瞬間だけ、変な気持ちになる。

「また明日、ここにおいで」

「うん」

いつも通りの会話が終わると、明かりは消え、真っ暗な空間へと戻る。僕はすぐに出て行くことに決めていた。この変な気持ちは、そうしないと収まらないから。

「おす」

出て行く先は、僕の部屋。そこに戻ると、収まるから。そこにしか行くところがないから。そして着いた先には、キミがいた。

「こんにちは」

「なんだよ、変な顔して」

変な顔？　変な顔って、どんな顔だろう。そもそも、普通の顔ってどんな顔だろう。

「なにもないけど」

「これか、これ」

そう言ってキミは、僕に向けて小指を立てる。小指がどうしたんだろう。突然何を言い出したんだろう。キミはキミでも、変な人に変わりはなかった。

「キミはどうしたの？」

「ん？」

「起きたらいなかったけど」

そう。今思い出したけど、キミは僕が起きたらここにはいなかった。聞く気はなかったはずだけど、気付いたら聞いてしまっていた。

「ん？　いてほしかったのか？」

「全然」

「……」

やっぱりわからない。どうしてだろう。今日は、キミに会うまではわからないことは一つしかなかった。

それなのに、キミに会ってから、わからないことだらけになってしまった。どうしてだろう。全然わからない。

「俺も忙しいんだよ」

「何をしてるの？」

「……飯食って、寝てる」

ご飯を食べる。そして寝る。僕と一つしか変わらない生活。僕はこの生活を、忙しいと思ったことはなかった。でも、一つ欠けているキミは忙しい。

一つ増えている僕は、もっと忙しいのかな。きっと忙しいんだろう。だから僕も、予定を済ませたかった。

「僕も寝るから、忙しいよ」

「……待て待て。今から？」

「うん」

「おかしいだろ！　寝過ぎだろお前！　何考えてんだよ何時間寝てんだよ！」

何を考えているか？　ちょっと考えてみたけど、特に何も考えていなかった。何時間寝るのか？　ちょっと考えてみたけど、考えたこともなかった。

ただ、ウエ様と会ったあとのよくわからない変な気持ちが、寝たらなくなっているから寝るだけだから。

「考えないとダメなの？」

「……まぁ、考えるに越したことはないよな」

言ってからわかったけど、僕はちゃんと考えていた。変な気持ちをなくすために寝ているんだった。

「考えてた」

「……めちゃくちゃだな、お前」

「寝たら治るから」

「何が？」

「変な気持ちが」

「……」

何を考えているか聞かれたから答えたのに、キミは黙りこんでしまった。頻りに胸元を探りながら。僕も変な気持ちになる時はあの辺りが変だけど、キミも変な気持ちなのかな？

「どうしたの？」

「……お前もう、さっさと寝ろ」

「どうして？」

「嫌だから」

「なんで？」

「俺が危ないからだよっ！！」

キミが危ない？　どうしてだろう。でも、寝ろと言われたから、やっぱり寝ようかなと思った。だから僕はベッドへと潜り込む。

「……聞いていいか」

「なにを？」

「……いや、やっぱいいわ。寝ろ」

やっぱりわからない。キミは本当にわからない。でも寝ろって言われたから。言われなくても寝るつもりだったけど、僕は目を閉じる。そして、すぐに意識を手放した。

目が覚めると、キミの姿はなかった。そしてやっぱり、僕の変な気持ちもなくなっていた。ベッドから起き上がり、食事へと向かう。

「やぁ」

食事場所へと着くと、もうゼンが座っていた。にこやかに手を振って、もう食べ始めていた。

「やあ」

「どうだった？」

また同じ話題が始まる。サキとゼンだけじゃない。フジもデンも、みんなが同じ話をする。

「どうもないよ」

一回目はこれからのこと。二回目はそのこと。毎日毎日、同じ話をする。

「スイが羨ましいよ。僕もウエ様と久しぶりに会いたいなぁ」

「ゼンは会ったことがあるの？」

あれを会ったというのかな。声が聞こえていただけだったけど。

「……あれ？　どうだったっけ？」

「知るわけないじゃない」

「あはは、ほんとだよね」

そう言ったゼンは、にこやかにハンバーグを口に運んでいた。ゼンと一緒にいると、僕も笑いたくなってくる。別に笑わないけど。

僕の前には焼き魚が置かれていた。でも、ハンバーグにしても良かったかなって思った。

「スイは明日も？」

「うん」

「いいなー。ねぇスイー、僕と変わってよー」

食事が終わり、飲み物を飲んでいると、急にゼンが僕に飛びかかってきた。いつも通りのこと。だから僕はいつも通りに、ゼンの頭を押さえてくっつかれないようにする。

「ウエ様に言ってみる？」

「あはは、冗談だよ。そもそも僕はやったことがないしね」

冗談だって言ってるけど、ゼンは僕にくっつこうとするのをやめない。別にくっつかれるのが嫌なわけじゃなかった。

最初の何回か、くっつかれても無視してたら、事あるごとにくっついて来るようになってから、面倒になった。別に嫌じゃないけど。

だから僕は、もう絶対にくっつかれない。ただ最近、ゼンの力が強くなってきたような気がする。

「それじゃ、また明々後日ね」

「うん」

次にゼンと会うのは明々後日。明日の明日の明日。その次に会うのは、そのまた明日の明日の明日。きっとその時は、両手が必要になるんだろうな。急にだけど、そう思った。

「おす」

食事が終わり部屋に戻ると、キミがいた。相変わらずキミは、黒と白だった。

「メシか？」

「ううん。食事」

「それをメシって言うんだよ……」

もう既にわからない。何がわからないかって、なんでこうすぐに知らない言葉が出てくるのかがわからなかった。

「物知りだね、キミって」

「お前が知らなさすぎるんだよ」

そんなことはきっとない。僕は知らないことが多い。そう思っていたけど、そんなことはなかった。

キミといる時以外は、わからないことなんかないから。きっとキミが知りすぎているだけ。

「何食った？」

「焼き魚」

「なんの魚だよ」

「なんの魚って、なに？」

どういうことだろう。焼き魚って、魚を焼いた料理だって思うけど。魚になんの魚もあるのかな。

「色々あんだろ、シャケとか、サバとか……」

「あ、知ってる。マグロだったよ」

「んなわけねーだろっ！」

シャケとかサバとかは聞いたことはなかったけど、マグロは知ってた。マグロは魚。だからあれはマグロを焼いたもの。そう思った。でも、違うって言われた。何が違うんだろう。

「なんで？」

「焼かねーよ！？　見たことも聞いたこともねーよ！？　……なら以外に美味いかもじゃねーかぁ！！」

「美味しかったよ」

「でもぜってー違うからな、お前が言ってる焼き魚は……」

だから、何が違うんだろう。全然わからないけど、もうどうでもよくなってきた。後は寝るだけだから、もうそれ以外はどうだってよかった。

「キミはなにを食べたの？」

「俺？　オンナ」

「へー。美味しかった？」

「……あぁ」

「僕も食べてみたいな」

「……まだ早いな」

よくわからないけど、美味しかったらしい。そして僕には早いらしい。オンナってなんだろう。食べてみたいな。

「お前そもそも何歳？」

「十七」

「……」

口を大きく開いたキミは、喋らなくなった。どうしたんだろう。僕が十七歳って、何かおかしかったかな。というか僕って、十七歳だっけ？

何歳って言葉を聞いたのも、今が初めてなような気がする。でも、僕は十七歳。それだけは確実だった。

「……俺はノーマルなんだよ」

「なにが？」

「アブノーマルなら俺今普通に働いてるからな！？　……ってノーマルでも普通に働けよぉーーー！！」

キミは頭を抱えながら膝から崩れ落ちて、床をゴロゴロと転がっていた。なんだろう。楽しいのかな。でも僕はやりたくなかった。やりたくないって、心の底から思った。

「寝ていい？」

「はぁっ、はぁっ……おう、寝ろ。さっさと寝ろ。俺も落ち着かないとダメだからな」

わかる日が来るのかな。別に来なくても、なんの問題もないと思うけど。得る必要のない許可も得て、僕は意識を手放した。