黒猫ツバキ、ご主人様の親友が高校デビューしたときの話を聞く（亡国女王の物語）
登場キャラ紹介
・バンコーコ……コンデッサの友人。魔女高等学校の同期。模範的な秀才タイプ。
・プリン……バンコーコの使い魔の黒猫（やっぱりメス）。ツバキのともだち。
※お題は「高校・大学デビュー」ですが、今話では「高校デビュー」について扱っています。
♢
ツバキ「バンコーコ様の高校デビューは、とてもインパクトがあったのニャ」
ボロノナーレ王国に、春が来た。
王国の端っこにある魔女コンデッサの家に、バンコーコが遊びに訪れた。遊びに……といっても、目的は軽いお喋り程度であるが。
バンコーコは、コンデッサと仲の良い友人である。同じ年齢の魔女であり、つまり魔女高等学校においても同期なのだ。
ちなみにバンコーコの使い魔である黒猫のプリンも、コンデッサの使い魔であるツバキの友達だ。今回はプリンもバンコーコと一緒に、コンデッサの家に来ている。
魔女２人が楽しく話をしている、そのすぐ側で、黒猫２匹もノンビリごろごろしている。
春の日の穏やかな時間……。
「それでな、バンコーコ。この間、まだ春になる前の冬の日に、妖怪ヒツジ男に会ったんだ。カミソリ魔法でソイツの上半身の毛を剃ったら、そこのところのモコモコがヤセヤセになった。上が貧相で、下は福々……すごい妙な姿だった」
「可哀そうなことをするのね、コンデッサ」
「ヒツジの野郎が『俺様の彼女になれ。知らないのか？ ヒツジやヤギと、魔女はお似合いなんだぞ』とか、しつこく迫ってきたんだよ。上半分をツルツルにしたら、寒がってブルブル震えて『メェ～、メェ～、寒ぇ～』と鳴きだし……もとい、泣きだした。なので、刈った羊毛で即席セーターを魔法で編んで、贈ってやった。喜んで着てたよ。私って、本当に親切だよな」
「ヒツジ男が上半身の毛を刈られて、その毛で出来た羊毛セーターを、当のヒツジ男が着用する……一周まわって、振り出しに戻っているような……不毛な話だわ」
「〝不毛な話〟じゃ無いぞ。〝羊毛な話〟だ」
「そういう意味じゃ無いわ」
「こりずにアプローチしてくるんで『私の知り合いにオオカミ男が居る』と言ったら、逃げて行った」
「ヒツジにとってオオカミは天敵だから、当然ね」
魔女たちの会話を聞いて、黒猫たちもお喋りをする。
「コンデッサ様って、面白い方にゃんネ」
「ご主人様は面白いけど……同時に非常識でもあるのニャ。バンコーコ様は、ご主人様と違って、とっても常識があるニャン。プリンが羨ましいニャ」
「わたしのご主人様は、いつも落ち着いているニャ。優しくて、おかげで、わたしは平和な使い魔ライフを送れているニャン。でも時々、ちょっぴり刺激が欲しくなったりもするから、わたしはツバキの暮らしも楽しそうで良いと思うニャ」
「プリンは贅沢にゃん。何ごとも、トラブルが無いのが１番ニャ」
「確かに……ご主人様は上品で理知的で、どんな時でも冷静にゃん。変なことを言ったり、おかしなトラブルを起こしたりは、絶対にしないニャ。その点は、すごく安心にゃ」
「アタシのご主人様とは、正反対ニャンね」
プリンとツバキのやり取りを小耳に挟んだコンデッサが、いたずらっぽい笑みを浮かべる。
「バンコーコが、常識人？ 理知的？ 変なことは言わない？ ふむ。そんな〝分かってない〟ツバキたちに、バンコーコの高校入学時のエピソードを語ってやろう」
「ちょっと、コンデッサ！」
「ご主人様が高校へ入ったときの話？ わたし、聞きたいニャン！」
「アタシも！」
プリンとツバキが大喜びする一方、バンコーコは慌てた。
「やめて～。コンデッサ！」
「やめない」
♢
数年前の春。
魔女高等学校の入学式の日、１年生の各教室では、新入生それぞれの自己紹介が行われていた。
教壇に立つ担任の先生が、告げる。
「では次、コンデッサさん」
「コンデッサです。よろしく」
「……なにか他に、皆へ言うことは無いの？ コンデッサさん」
「仲良くしてくれると、嬉しい。仲良くしてくれなくても、構わない」
「……まぁ、良いわ。次はバンコーコさん」
「ハイ。私の名前は、バンコーコです。前世は、パルミラ王国の女王ゼノビアでした。砂漠の中の都市国家である故郷を、頑張って大きな王国にまで発展させたのですが……より強大な勢力の西の帝国によって滅ぼされました。無念です。生まれ変わったとしても、前世における為政者としての失敗が消えるわけではありません。皆様。どうぞ、私のことは『栄光と悲劇の亡国女王』とお呼びください」
深沈とした声で、涙ぐみつつ新入生のバンコーコが語る。
クラスが、シーンとする。
担任の先生は、どう対応すべきか迷い……結局はスルーした。
「では、次」
・
・
・
高校に入学してから、バンコーコは他の生徒から遠巻きにされる状態が続いた。
別に、クラスメートたちも仲間はずれにするつもりは無かったのだが……「良いのです。亡国の女王である私が、皆様から避けられるのは当然です」などと発言するバンコーコに、どの同級生も、上手く接する方法が分からなかったのである。
しかし。
そんな微妙な空気を全く意に介さない生徒が、１人だけ居た。
コンデッサだ。
「えっと、名前はバンコーコさん……では無くて……〝迷走と喜劇のポンコツ女王様〟だったかな？」
「〝栄光と悲劇の亡国女王〟です！」
「そうだった。栄光と悲劇の亡国女王様、黒板の字を消しといてくれ」
「……良いですよ」
「栄光と悲劇の亡国女王様、教室の掃除を手伝って欲しい」
「分かりました」
「栄光と悲劇の亡国女王様、魔法の訓練を一緒にやろう」
「……ハイ」
「栄光と悲劇の亡国女王様、次の授業は何だったかな？」
「魔法のトレーニングです！」
「栄光と悲劇の亡国女王様、お昼ご飯は食べたか？」
「栄光と悲劇の亡国女王様、うどんとソバは両方とも美味しいよな」
「栄光と悲劇の亡国女王様、昨日の宿題の答え合わせをしよう」
「栄光と悲劇の亡国女王様、ゴミ箱の中身を焼却炉まで運んでくれ」
「栄光と悲劇の亡国女王様、暇そうだな」
「栄光と悲劇の亡国女王様、なんか面白いことを言ってくれ」
「栄光と悲劇の亡国女王様、これが《逆立ちしても、絶対にスカートが乱れない魔法》だ。私が発明した。褒めてくれ」
「栄光と悲劇の亡国女王様」
「栄光と悲劇の亡国女王様」
・
・
・
とうとう、ある日。
「ごめんなさい！ コンデッサさん！ もう、私を〝栄光と悲劇の亡国女王〟と呼ばないでください！」
「そんな！ どうしてだ？ 栄光と悲劇の亡国女王様！」
「どうしても……です！ お願いします！」
「そこまで言うのなら。分かったよ。バンコーコさん」
一呼吸、置いて。
コンデッサを見つめつつ、バンコーコは静かに語りはじめる。
「……前世がなんであろうと、それは今世とは、関係ない。今の私は、ただの魔女高等学校の１年生であるバンコーコ。その事実を、コンデッサさんは『栄光と悲劇の亡国女王』を連呼することで、私に教えようとしてくれたんですね。ありがとうございます」
「いや。特に、何も考えてはいなかった」
「…………」
「私のことは〝コンデッサ〟で良いよ」
「コンデッサさん……いえ、コンデッサ。私のことも〝バンコーコ〟で……」
「ああ。改めて、よろしくな。バンコーコ」
「はい、コンデッサ」
♢
そして、現在。
「こうして、私とバンコーコは友達……いや、親友になったんだよ」
「そのあと程なく、私は、クラスの皆にも受け入れてもらえました」
「バンコーコは優しいし、頭も良いし、すぐにクラスの人気者になったな」
コンデッサに褒められ、バンコーコは少し照れた。
「そんな事……魔法の成績は、いつもコンデッサが学年でトップだったじゃない」
「まぁね。魔法については、女王様にも負けられない」
「もう！ それにしても、プリンやツバキちゃんに私の高校デビューの話をするなんて、ひどいわ！ コンデッサ」
「ごめんごめん。あんまりツバキたちが、バンコーコのことを『落ち着いている』『理知的で冷静』『刺激がない』とか言うもんだから――」
10代に戻ったかのように楽しそうに騒ぐ、バンコーコとコンデッサ。
主人である魔女たちを、使い魔の黒猫２匹は見上げる。
「バンコーコ様に、意外な過去があったのニャ」
「わたしは、ご主人様の昔の話を聞くことが出来て嬉しいニャン。ちょっと、ビックリしたけど……もっと、ご主人様を好きになったニャン！」
「ありがとう、プリン」
「これからは、亡国女王様の使い魔として、いっそう頑張るニャ！」
「その呼び名はやめてー！ プリン」
思わず、バンコーコが叫ぶ。
クスクスと笑いつつ、コンデッサがバンコーコへ尋ねた。
「そもそも、どうして、バンコーコは自分のことを『パルミラの女王ゼノビア』なんて言い出したんだ？」
「だって私、中学生になった頃から、そういう夢を頻繁に見るようになっていたのよ。仕方ないじゃない。今にして思えば、あれは思春期にありがちな衝動で、自分を〝特別な存在〟と勘違いしていただけなのよね。いったい私は、どこから『パルミラ』だの『ゼノビア』だの、おかしな固有名詞を引っ張り出してきたのか……不思議だわ」
「思春期……10代の頃の想像力って、すごいよな」
「恥ずかしい」
「良いじゃないか。そのご利益で、バンコーコは鮮烈な高校デビューをすることが出来たんだろ？」
「言わないで！ コンデッサと友達になって〝女王である自分〟の夢は見なくなったわ。高校生としての毎日が、充実したからかな？ ありがとう、コンデッサ」
「こちらこそ、私と友達になってくれて感謝しているよ。バンコーコ」
コンデッサに続いてツバキも、バンコーコへ礼の言葉を口にする。
「ご主人様とお友だちになってくれるほど寛容な人は、めったに居ないのニャ。使い魔として、アタシもバンコーコ様に、お礼を述べさせてもらうニャン」
「ツバキちゃんは〝ご主人様を、とっても大事に想っている〟使い魔なのね」
「そうニャ」
得意げなツバキを、コンデッサはジッと見て、口角を上げる。
「私も〝使い魔を、とっても大事に想っている〟ご主人様だぞ。今日のツバキの晩ご飯は、煮干しオンリーだ」
「ニャ～！！！」
「コンデッサ様とツバキは、お似合いの魔女と使い魔ニャン。もちろん、わたしとご主人様もお似合いだけど。にゃん！」
そう言って、プリンはバンコーコの膝の上にピョンと跳び乗った。
♢
後日。
古代世界の遺産のひとつ――歴史関連の書籍の内容を、コンデッサは解読していた。
「……おい、ツバキ」
「どうしたにょ？ ご主人様」
「この古代世界の文献に……『西暦３世紀に、女王ゼノビアが統治するパルミラ王国は、ローマ帝国の攻撃を受けて滅亡した』という記述があるんだが」
「にゃ!? 〝パルミラ〟……〝ゼノビア〟……ご主人様。もしかして、バンコーコ様の前世は本物の女王様だったニャンてことは……？」
「う～ん……『ゼノビアは強く、賢く、美貌の女性であった』とも書かれているな」
「にゃん。バンコーコ様は、強くて賢くて美人さんニャ」
「……いや。深く考えるのは、やめよう。『前世がなんであろうと、それは今世とは、関係ない』……だ。分かったな？ ツバキ」
「り、了解にゃん」
ツバキは、こっくりと頷いた。
もしも、前世があるとして……バンコーコが女王なら、コンデッサは……女帝？
（それニャら、ご主人様の普段の〝唯我独尊・傍若無人ぶり〟にも納得がいくニャン）
そう思ってしまう、ツバキであった。
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♢解説
ヒツジ男が「ヒツジやヤギと、魔女はお似合い」と言っているのは、バフォメット（キリスト教における悪魔。ヤギの頭に人間の体を持つ。魔女から崇拝された）の存在が理由です。ただしキリスト教では「ヒツジは善」で「ヤギは悪」という観念もあり、ヒツジ男の台詞は矛盾しているような……。
もっとも本シリーズの魔女は、キリスト教の魔女とは基本的に無関係ですので、どちらにしろ、コンデッサとしては知ったこっちゃありません。モコモコは刈るのみです。
３世紀のパルミラ（現在の中東、シリア砂漠にあった）で女王だった人物の名前は、ラテン語だと「ゼノビア」で、パルミラ語だと「バト＝ザッバイ」になります。ローマ帝国と戦って敗れましたが、政治・軍事の能力に優れ、すごい美女だったそうです。
次話のお題は「桜（お花見）」です。
