1/2

序章

衝撃、閃光、轟音。いや、それとも閃光、轟音、衝撃の順番か。あるいは全てが同時か。

　いずれにしろ、地面に伏した僕に判別する思考の余白はなかった。視界は霞み、背中につけた地面の感触さえ曖昧で。

周囲は嵐のような衝撃と振動が続いているはずなのに、遠い。まるで全身を綿で包まれているかのように、五感が世界から切り離されていた。

　そんな中で、そんな中でも、相棒の声だけは、やけにハッキリと聞き取れた。

『しょうた、ろう……』

　普段は耳なじみのよい、男性の低音で呼ばれる僕の名前さえ、マイクが壊れているのか、ノイズが混じり、語尾は金属をひっかいたような、耐えがたいものへと変わっていた。見えはしないが、彼もまた、僕と同じように終わりが近づいているのだろう。

　心の水底から湧き上がる諦念が生きる力を奪うように、体から力が抜けていく。いや、抜けているのではなく、僕自身が手放しているのだ。もうここでいいと。終わりなのだ、と。

　ろくでもない人生だった。でも、深い悲しみもあれば、大きな喜びだってあった。まして、死ぬのは僕だけではなく、相棒も、一緒に逝くのだ。これ以上の幕引きはないだろう。

　目を閉じ、終わりを待つ。けれど。

『あき■■るな、しょうた——』

　歪んだ、ノイズ混じりの音声が、何かを言う。

　ああ、でも、それは僕の望みとは真逆で——。

『諦めるな、正太郎！』

一心同体と信じてきた相棒は僕の心を裏切って、そう叫んだ。

これは絆の物語。

僕と、鋼鉄の友達が、血と、涙と、友情と、愛で紡いだ英雄譚。