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ピンチ２

ガラガラと扉の開く音がする。

皆の視線が音の鳴った扉の方へ行く。

「何をしているの」

丁度、教室に天使が入ってきた所だった。

天の助けかのように僕の所まで来て、僕の前に立つ。

そして振り返って、怒りに歪んでいる顔をしたクラスメートを見ている。

「何を、しているの」

その声はどこか怒っているような雰囲気を出している。

天使の聞いたことないような声に怯んだようだ。

今度はあっちの言い訳する番になった。

「いや、こいつにさ。君と仲がいいみたいだから、どうやって仲良くなったのか訊こうと思ってさ……」

「それで？」

「で、全然こいつ口開かねぇから、どうしようかなって」

天使は次に、視線を周りの人たちに向けた。

「あなた達は？」

「俺たちも、気になってさ。君と仲良くなりたいし！」

「うん。そうそう！」

焦ったように何人かが答える。

天使は向けていた視線を殴ろうとしていた人に向ける。

その目は少し伏せられていた。

「残念ね。何が理由であれ一人の人間を複数になって囲むなんて。

そんなカッコ悪いことをする人と、私はお友達にならないわ」

天使は殴ろうとした人だけじゃなく、周りの男子にも目を向ける。

多少の後ろめたさはあったのか、視線を逸らす人もいる。

天使は僕の机に目を向けた。

「それに、私のお友達の机を倒して、足蹴にするような人とは、怖くてお友達になれないわ」

殴ろうとした人はハッとした顔をして、唇を噛みしめた。

凄い。天使は言葉だけで、この人にこんな顔をさせたんだ。

僕にもこんな風に言える勇気があったなら……。

「真斗君、机を起こしましょう」

「……うん」

天使は笑顔を僕に向けてくれる。

僕はそれを見て、嬉しいような悔しいような思いを感じた。

僕が机を起こし、天使が教科書を集めてくれる。

周りの男子たちは突っ立っているか、こっそり自分の席に戻ろうとしている。

それを見た天使はさらに怒ったようだ。

普段のにこにこしている天使しか見ていなかった人には、怖いぐらいの変わり様だろう。

それぐらい普段よりもトーンが低かった。

「あなたたち、謝りもしないつもり？」

天使がそういうと、バツが悪くなったように、ポツポツとあちこちから謝罪の言葉が聞こえる。

すると、遠巻きに見ていただけの女子たちも近寄ってきて、見ているだけで何もしなくてごめんね。などと謝ってくれた。

「いいよ、もう。

僕みたいな奴が小林さんに近づいているなんて、嫌なのは分かるから」

僕がもし皆の立場だったら。

もしかしたら野次馬の一人になっていたかもしれない。

そう考えると、悪いのは天使に釣り合わない自分だなと思える。

僕が俯いたままでいると、いきなり天使が僕の手を引っ張った。

止めることもなく、なすがままになっていると、天使は教室を出て人気のない屋上へ続く階段に来た。

「あんた、私が誰と一緒にいるかは私が決める事よ？

だから、周りがどうとか気にしなくていいわ。

勝手に言わせておけばいいのよ」

「うん、そうだね」

僕は頷いたけど、内心全然そうだと思えなかった。

結局、今回の事は僕がハッキリと物を言わなかったことだって、こんな事になった要因だろうから。

「だからといって！　今回の事は空き部屋の借りを返しただけだからね！

あと、喫茶店で氷華様と仲良くなれるようにしてくれたお礼と。

だから！　別にあんたと一緒に居たいとか、そういうのじゃないんだからねっ！

そ、それに私も悪かったわ。

あの中には、付きまとわれて素気なくした人とかいるから、そういった人とかは特にあなたに嫉妬したんじゃないかしら……。

情報収集のためだからって、無責任だったわ。

人の気持ちを軽く扱っちゃいけないのにね」

天使は、申し訳ないような顔をしているけど、そんなの天使は全然悪くないじゃないか。

寧ろ僕の方が、情けないくらい何にもできなくてカッコ悪かったし。

「小林さんは悪くないよ。僕、カッコ悪いところばっかで……。

ごめんね。小林さんに言わせてしまった。

僕が男らしくハッキリあの人たちに言えてたら、ここまでならなかった」

僕はこんな僕が嫌いだ。

相手が自分より強いと分かれば、引っ込んでしまう。

「じゃあ、お互いに悪かったってことで、謝りましょう？」

天使は僕に微笑んで言った。

互いに謝る？

「ごめんなさい」

「……ごめんなさい」

「ふふっ、これで仲直りね」

先に謝罪した天使の後に続き、僕も謝ったら、天使は嬉しそうに笑った。

何が嬉しいのかよくわからないけど、よかったのかな？

「もう、これ以上この件に関して悩んじゃダメだから、いいわね？」

「分かったよ」

こうして、この騒動のお蔭？　で僕たちの中は少し深まった。ような気がする。