『かわいい』って何ですか

『かわいい』って言葉には、色々な要素が詰まっている。

容姿、行動、言動、雰囲気、仕草、後は何だろう。

兎に角『かわいい』というのは、恋愛的な感情に、イコールとして結びつくわけではないのだ。

簡単に結び付きはしないけれど、確実に好印象には繋がるわけで、私にはその要素が損失していた。

なので、それは喉から手が出るほどに欲しいもの。

ただ『かわいい』なんて表現は、ひどく曖昧で定義もそのボーダーラインも分からない。

その基準を教えてくれ、と言いたいところだが、多分誰も分からないし、人それぞれと答えるだろう。

「ねぇ」

目の前の男の顔を覗き込む。

飽きもせずに、先月行われた練習試合のスコアを見ている男は、のんびりと顔を上げた。

そのスコアに向けていた真剣な目は、一体どこへ、と思うほどに眠そうな目だ。

「何？」

「どういう子が可愛いと思う？」

軽く首を傾けながら問えば、彼は一瞬口を噤む。

眠そうだった目が、教室の天井に向けられて「お前って言えばいいの？」と、苦笑混じりに言い出す。

有難いけど、そう言う事じゃない旨を伝えれば、彼はぽりぽりと頭を掻く。

それからのんびりと私達がいる場所――廊下側一番後ろの席の、一直線上の隅っこを指差した。

私はそちらに視線を向ける。

そうして、そこにいる人物を認識して、あぁ、と納得してしまう。

分かってるなぁ、と心の中で呟いた。

その子は勿論顔も可愛いが、性格も可愛らしい、俗に言ういい子だろう。

そんなに関わったことはないけれど、何となくそんな気がする。

そう、正にああいう子が男女共通であろう『かわいい』なのだ。

私があの子になるためには、先ずはどうしたらいいのだろうか。

何が足りなくて、何が足りているのだろう。

ジッ、と彼女を見つめる私に「お前はお前だよ」と彼が囁いた。

望みは希薄、そんなの分かってるけど足掻かせてよ。