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おおー、という歓声とともに、盛大な拍手が起こる。お祭り好きの図書委員は、相変わらずノリがいい。高森君は、上機嫌でその声援に応えて、つい、と私の方を向いた。
「彼氏が一緒なら、暗くても安心だね」
相変わらず微笑んだまま高森君が言った。もうそれが素顔なんじゃないかと思うくらい、高森君はいつでも笑顔だ。
「そーよねー。真崎君が一緒なら、たとえＵＦＯに会っても返り討ちにしてくれそうだね」
のんきに笑う亜矢ちゃんに、真崎君が苦笑する。
「でも俺、宇宙人相手に喧嘩したことはないんだけど」
「あんなの噂だけでしょ。もう、変なこと言わないでよ」
「噂って？」
私の言葉に、きょとんと高森君が聞き返す。
「ああ、転校生なら知らないか。最近、この街に流れる都市伝説なんだけどね」
亜矢ちゃんが、わざとらしく声をひそめた。
「若い女性が夜一人で歩いているとね、ＵＦＯにさらわれて、体中の血を抜かれて死んじゃうんだって！」
「ついにこの街にも、ＵＦＯが！」
オカルト雑誌を愛読している渡辺君が叫んだ。彼の夢は、ＵＦＯに乗って宇宙人に遭遇することらしい。
「へえ。穏やかでない噂だね。ああ、もしかして吉澤先生が言っていた変な噂って？」
「そう、それよ。結構な騒ぎになっちゃってるの。文化祭の準備で帰りが遅い人、多いでしょう？ だから、おもしろおかしく流行っちゃって」
どこの学校の女生徒だのあの会社のＯＬだのって、聞くたびに尾ひれがついている。
「ただの噂よ。その証拠に、仮にそんな事件が本当にあったとしたら、ニュースで大きくとりあげられるはずでしょ？ 見たことないもの、そんな事件」
「とこちゃん、夢がないー。もしかしたら今この瞬間も、あそこらからＵＦＯがうら若き私たちを狙っているかもよ？」
亜矢ちゃんが、窓を指さして言った。薄闇がかかりかけた窓には、明るい館内の様子がわずかにガラスに反射していた。
「もう。そういうこと言わないでよ」
あわてて視線を逸らした私の様子を、亜矢ちゃんは面白そうに見ている。
「じゃあ僕は、馬に蹴られないうちにさっさと退散することにするよ。またね、早川さん」
「気をつけてね。また明日」
手続きの終わった本を持つと、高森君は軽く手を振って図書館を出て行った。ふと気づくと、その後ろ姿を真崎君がじっと見送っていた。
「真崎君？」
「ん？ ああ、じゃ、俺らも帰ろっか。武藤、もう帰ってもいいか？」
「あー、いいよ。もう閉館時間だし」
「さんきゅ。行こ、早川さん」
「あ、うん……」
真崎君は一度奥へ引っ込むと、二人分のカバンを持ってでてくる。
「じゃあねー、とこちゃん、また明日。ぐっとらーっく！」
陽気に手を振る亜矢ちゃんに手を振りかえして、先に出た真崎君の後を追う。私が追いつくのを待って、鞄を渡してくれた。
「迷惑だった？」
「そんなことないけど……」
「目の前で、惚れた女をさらわれて平気でいられるかっての」
「え？」
「なんでもない。さっきの、誰？」
「高森君？ 今日からうちのクラスに入った、転校生よ」
「ふうん。仲、いいの？」
「いいもなにも、今日会ったばっかりよ」
「いや、一緒に帰ろうって言い出すくらいだから、なにか……」
言葉を濁した真崎君に、ようやく、彼が何を言いたいのか察した。慌てて首を振る。
「ないない。まだろくに話もしたことないし、私だって、何言いだすのかとびっくりしたんだから」
「そか。ならいいんだけど」
照れたように横を向く。
「変なこと言ってごめん。でも、やっぱり俺は気になるから」
「真崎君……」
「でもちょっと得したな。一緒に帰れて、さ」
にやりと真崎君が笑った。とたんに、今の状況が飲み込める。
一緒に、帰る?! 二人だけで?!
そ、そりゃ今までだって、当番が遅くなった日とか、二人で駅まで帰ったことがないこともない。でも、今日は……
「よ、よろしくお願いします……」
赤くなった私を見て、はじかれたように真崎君が笑った。
これで第１章は終わりです。まだまだ続きます。長いです。
