第3話 噛み合わない理由
椅子を壁に寄せた瞬間、部屋の空気が変わった。
「……広くなっただけじゃねえか」
槍の男――名乗っていなかったな、と思ったところで、彼が先に言った。
「ジンだ。俺の名前」
「レイン」
「分かってる」
ぶっきらぼうに返しながら、ジンはさっきよりも自然に槍を構えた。
さっきまで、ほんのわずかに無理をしていた姿勢が消えている。
ルナも短剣を抜く。
足の運びが軽い。
「……さっきより動きやすい」
「でしょ」
僕は壁際に寄せた机の角度を少しだけ直す。
通路が一直線にならないように、ほんのわずかにズラす。
「それ、意味あんの？」
ルナが訝しげに見る。
「ある。真っ直ぐすぎると突っ込みすぎるから」
「……あんた、ほんと細かいわね」
褒めているのか、呆れているのか分からない声だ。
「じゃあ、もう一回」
今度は何も言わない。
ジンが踏み込む。
ルナが回り込む。
さっきより、さらに滑らかだ。
動きがぶつからない。
だから、余計な力がいらない。
数手で終わった。
「……おい」
ジンが槍を下ろす。
さっきよりも、明らかに息が整っている。
「なんでこんなに違う」
「同じことしてないから」
「は？」
「さっきまでは、同じ場所を取り合ってた。今は違う」
簡単な話だ。
「前に出る人と、横に回る人。役割を分けた」
「役割なんて最初から決まってるだろ」
「決まってるのは“やりたいこと”でしょ」
「……」
「実際にやってることは、ズレてる」
ジンは言い返さなかった。
ルナが腕を組む。
「それってさ、つまり」
「ジンは前に出たい。ルナは自由に動きたい」
「悪い？」
「悪くない。ただ、同時にやるとぶつかる」
沈黙。
リゼが小さく頷いた。
「……それで、どうするんですか」
「どっちもやる」
「は？」
ルナが眉をひそめる。
「ただし順番を決める」
僕は床に指で線を引く。
「最初はジンが前に出る。ルナは少し待つ」
「待つ？」
「一拍だけ」
「なんで」
「ジンが敵の意識を引くから」
ルナの目が細くなる。
理解し始めている顔だ。
「その後で入る」
「……なるほど」
彼女は短剣を軽く回した。
さっきよりも、明らかにイメージができている。
「やってみる？」
「やる」
即答。
いいね、この反応。
今度は僕が一言だけ入れる。
「ジン、最初は少し大げさに」
「大げさ？」
「見せる感じで」
「……やりにくいな」
「その方がルナが動きやすい」
ジンは不満そうにしながらも頷いた。
再開。
槍が大きく振られる。
敵がいる前提なら、自然と視線がそこに集まる。
その一拍遅れて、ルナが消えるように横へ滑る。
――入った。
背後を取る動き。
ジンの一撃と、ルナの一閃。
同時じゃない。
でも、連続している。
「……っ！」
ルナが思わず声を上げた。
手応えがあった時の声だ。
ジンも止まる。
「今の、いいな」
「でしょ」
ルナが珍しく素直に言う。
「……いや、ちょっと待て」
ジンが顔をしかめた。
「これ、俺が囮になってねえか？」
「なってるね」
「おい」
「でも、結果的には楽でしょ」
ジンは黙った。
さっきよりも疲れていない。
動きが少ない分、余裕がある。
「……まあ、そうだが」
「ルナも」
「なに」
「自由に動けてる」
ルナは少しだけ目を逸らした。
「……まあね」
不満そうに見えて、悪くない顔だ。
リゼがこちらを見る。
「これが、あなたのやり方ですか」
「一部だけ」
「全部だとどうなるんですか」
「もっと面倒になる」
正直な感想だ。
人が増えれば増えるほど、ズレも増える。
全部を合わせるのは、結構大変だ。
「……」
リゼは少しだけ笑った。
楽しそうだ。
この人も、たぶん似ている。
「ねえ、レイン」
ルナが声をかけてきた。
「なに」
「これさ、なんで今まで気づかなかったと思う？」
「考えたことある？」
「……ない」
「じゃあ、今考えて」
ルナは黙る。
ジンも腕を組んでいる。
数秒。
「……俺が前に出すぎてたからか」
「半分正解」
「半分？」
「ルナも同じくらい前に出てた」
「……あ」
ルナが小さく声を漏らした。
気づいた顔だ。
「つまり、どっちも“自分が正しい”って思ってた？」
「うん」
「……最悪じゃん」
「よくある」
僕は肩をすくめた。
「強い人ほど、自分のやり方を信じるから」
「じゃあどうすんのよ」
「さっきみたいに、分ける」
「簡単に言うわね」
「簡単だよ」
やること自体は。
問題は、納得できるかどうか。
「……」
ルナはしばらく考えて、それから息を吐いた。
「分かった。やる」
ジンも頷く。
「俺もいい」
リゼが小さく手を叩いた。
「では、これで基本形ですね」
「基本形？」
「ええ。ここから調整していくんでしょう？」
いい理解だ。
「そう。たぶん、まだズレてる」
「まだあるのかよ……」
ジンがうんざりした顔をする。
「あるよ。人間だから」
完璧にはならない。
でも、近づけることはできる。
「……なあ」
ジンが少しだけ真面目な顔になる。
「お前、前のパーティでもこれやってたのか」
「やってた」
「じゃあなんで――」
言いかけて、止まる。
たぶん、答えは見えている。
「……追放されたんだよな」
「うん」
「なんでだ」
その質問には、少しだけ考えた。
答えはいくつかある。
でも、たぶん一番近いのは。
「必要ないと思われたから」
「……」
誰もすぐには言葉を返さなかった。
リゼだけが、じっとこちらを見ている。
「……本当に？」
静かな声。
「どういう意味」
「必要なかったんですか、その人たちにとって」
少しだけ、面白い問いだと思った。
「たぶんね」
「たぶん？」
「必要だったけど、そう見えなかった」
「……」
リゼの目が細くなる。
理解している顔だ。
その時だった。
外から足音が近づいてくる。
乱暴な足取り。
扉が勢いよく開いた。
「おい、ここにいるのか」
見覚えのある声だった。
振り返る。
そこにいたのは――
「……レイン」
ガルドだった。
後ろに、イーリスとザックもいる。
空気が一瞬で変わる。
さっきまでの軽さが消える。
「なんでここに」
思わず口に出た。
ガルドは僕を見たまま、低く言う。
「話がある」
その声は、迷宮の中で聞いたものと同じだった。
ただ一つだけ違うのは。
少しだけ、焦っているように見えたことだ。
少しずつ「噛み合う」感覚が見えてきましたが、
同時に、前の場所からも何かが動き始めています。
追放は終わりではなく、どうやら続きがあるようです。
次は、レインの過去と現在がぶつかります。
