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第９話「追及」

　マリアンネの目は冷たかった。

「説明してもらえるかしら」

　彼女は扉を閉め、私たちに近づいてきた。

「クラリッサ様が毎週このゲームに参加している。死んでも生き返った。魔法で記憶を保持している。メイドとして働いている。全部本当なの？」

「本当よ」

　ユーリアが答えた。

「信じられないなら、それでもいいわ。でも、私が嘘をつく理由がある？」

「ないわね」

　マリアンネは、認めた。

「だからこそ、もっと詳しく聞きたいの」

　彼女の声が強くなった。

「クララというのは、クラリッサ様のメイドとしての名前なのよね。このゲームにも参加しているはず。誰がクララなの」

　私とユーリアは、顔を見合わせた。

「わからないわ」

　私は、正直に答えた。

「瞳の色が同じ人はいた。ベルタさん。でも髪の色が違う。変装しているのかもしれないけれど、確証がない」

「冊子はどうだったの」

　マリアンネが尋ねた。

「クララの冊子は、あなたたちと同じように厚かった？」

　私は、首を横に振った。

「いいえ。私とユーリアさん以外の冊子は、みんな薄かったわ」

「つまり、クララは普通の冊子を持っているということね」

　マリアンネは、腕を組んだ。

「考えてみて。クラリッサ様は毎週参加している。魔法で記憶を保持している。つまり、脱出口の場所も、罠の位置も、謎解きの答えも、全部覚えているはずよ」

　確かにそうだ。クラリッサには【主催者からの助言】など必要ない。すべて自分の記憶で知っているのだから。

「でも、おかしいわね」

　ユーリアが呟いた。

「クラリッサ様の手紙には、隠しボーナスの場所が書いてあった。宝箱の場所よ。私の冊子には載っていなかった情報」

「私の冊子には載っていたわ」

　私は、言った。

「【主催者からの助言】に、ボーナスの宝箱の場所が3つ書いてあった。2階東側の書斎の暖炉の裏、3階北側の寝室のベッドの下、地下貯蔵庫の最奥の樽の中」

「クラリッサ様の手紙に書いてあった場所は違ったわ」

　ユーリアが言った。

「3階の塔の最上部、地下の隠し部屋、庭園の噴水の底。冊子に載っていない場所よ」

「つまり、隠しボーナスは6つ以上あるということね」

　マリアンネは、眉をひそめた。

「クラリッサ様は、何度も参加しているうちにそれを見つけたのかしら」

「おそらく」

　私は、頷いた。

「でも、だとすると……」

　マリアンネの目が鋭くなった。

「クララは、他の参加者からボーナスを奪っている可能性があるわね」

「奪う？」

「宝箱の場所を知っているのはクララだけ。他の参加者が見つける前に、先に回収しているかもしれない。毎週参加しているなら、何度もそれを繰り返せる」

　私は、考え込んだ。

　クラリッサがボーナスを独占している。メイドごっこと小遣い稼ぎ。ユーリアは、そう言っていた。小遣い稼ぎというのは、このことだったのか。

「クララが誰なのか、確かめる方法はないの」

　マリアンネが苛立たしげに言った。

「ゲームのために与えられる名前は、毎回ランダムなのよね。クララという名前で参加しているとは限らない」

「そうね」

　ユーリアが頷いた。

「今回のゲームでは、誰もクララという名前ではないわ」

「でも」

　私は、思いついた。

「クララと呼びかければ、反応するかもしれない」

「呼びかける？」

「メイドとして何年も働いているなら、その名前に慣れているはず。突然呼ばれたら、無意識に振り向くかもしれないわ」

　マリアンネは少し考えて、頷いた。

「試してみる価値はあるわね」

「でも、どうやって自然に呼びかけるの」

　ユーリアが尋ねた。

「いきなりクララと叫んだら、怪しまれるわ」

「混乱した状況を作ればいいのよ」

　マリアンネが言った。

「誰かを呼ぶふりをして、間違えたと言えばいい。このゲームでは全員が偽名を使っているのだから、名前を間違えても不自然ではないわ」

　私は、頷いた。

「わかったわ。機会を見つけて、試してみましょう」

「それと」

　マリアンネが私を見た。

「さっきの話、紙に書けば記憶を残せるかもしれないと言っていたわね」

「ええ」

「私も書いておくわ。クラリッサ様のこと、クララのこと、全部」

　マリアンネの声には決意があった。

「脱出して記憶を失っても、紙さえあれば思い出せる。そうすれば、クラリッサ様に問い詰めることができるわ」

　彼女の目には怒りがあった。解雇されたこと、このゲームに送り込まれたこと、その恨みを忘れたくないのだろう。

「時間がないわ」

　ユーリアが言った。

「最初の投票まで、あと1時間くらいよ。広間に戻りましょう」

　私たちは、書斎を出た。

　廊下を歩きながら、私は考えていた。

　クララは誰なのか。ベルタなのか、それとも別の誰かなのか。

　そして、クラリッサは何を考えているのか。

　友人だと思っていた。没落しても変わらず接してくれた、大切な幼馴染だと。

　でも今、彼女のことがわからなくなっていた。

　メイドごっこ。小遣い稼ぎ。死亡遊戯への参加。マリアンネの解雇。

　すべてが繋がっているような気がする。けれど、その全体像が見えない。

　広間に戻ると、他の参加者たちが待っていた。カティアが苛立たしげに腕を組んでいる。ドーラが不安そうに周囲を見回している。フリーダは椅子に座り、震えている。

「遅かったじゃないか」

　カティアが言った。

「何をしていたんだ」

「迷っていたの」

　私は、答えた。

「この屋敷、複雑だから」

　カティアは鼻を鳴らしたが、それ以上追及しなかった。

　私は、さりげなく参加者たちを見回した。

　アンナ、ベルタ、カティア、ドーラ、エルザ、ユーリア、フリーダ、ヒルダ、イルマ。そして私。

　この中に、クララがいる。

　機会を見つけて、呼びかけなければ。